ESA

Descripción: View of the SMOS Satellite Operations and Control Centre at CNES Toulouse, France.
Crédito de la imagen: © CNES/Hervé PIRAUD, 2009

La Agencia Europea del Espacio, ESA, inicial los ensayos para la etapa LEOP (Launch and Early Orbit Phase) de su próxima misión, es decir, comienzan los preparativos para la primera fase del próximo lanzamiento que tendrá lugar en Lesetsk, Rusia y que tiene por objeto poner en órbita los satélites SMOS y PROBA-2.

Durante las últimas semanas los equipos de operaciones que controlarán la misión, unos sitos en España y otros en Francia, han estado realizando numerosas simulaciones, algunas de ellas tuvieron que ser repetidas pues fueron detectados errores en la telemetría de las misiones. La etapa LEOP es la primera etapa del postlanzamiento y comienza cuando el satélite (o los satélites) se separan de la última etapa del lanzador, se trata de una fase crítica, dado que el satélite debe ser capaz de desplegarse y comunicarse con los centros de operaciones europeos.

Descripción: Proba-2, artist impression
Crédito de la imagen: ESA

Por el momento todas las simulaciones han sido exitosas, así que ahora solamente queda finalizar las operaciones y lanzar el SMOS y el PROBA-2.

El SMOS es quizás la más popular de ambas misiones, SMOS, por sus siglas en inglés (Soil Moisture and Ocean Salinity) y que significa “humedad del suelo y salinidad del mar” es un satélite de observación de la Tierra, su objetivo es muy claro, vigilar la Tierra buscando cambios en las capas de hielo y alteraciones catastróficas en la superficie terrestre.

El PROBA-2 (PRoject for OnBoard Autonomy) es básicamente un satélite de pruebas, la idea es integrar en un satélite nuevas tecnologías que necesitan ser probadas en funcionamiento en el espacio, por ejemplo se probará, entre otras muchas tecnologías un nuevo tipo de batería de ión-litio, unos nuevos paneles de fibra de carbono y aluminio, un GPS de frecuencia dual y un nuevo sistema de propulsión que usa como propelente gas de xenon. También realizarán 4 experimentos entre los que cabe destacar el que realizará un radiómetro de Lyman Alfa, que analizará 4 bandas del espectro ultravioleta.

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Descripción: SMOS mission overview
Crédito de la imagen: ESA

Observaciones independientes mediante los telescopios del ESO han permitido confirmar que el planeta extrasolar descubierto por el satélite francés CoRoT, llamado CoRoT-7b, es en efecto el primer planeta rocoso encontrado fuera de nuestro sistema solar. La Humanidad sabe ahora pues, como nos imaginábamos, que pueden existir ahí fuera planetas parecidos al nuestro, y no sólo gigantes gaseosos como Júpiter. Es cuestión de tiempo encontrar uno situado a la distancia adecuada de su estrella para hacer viable la existencia de agua líquida en su superficie, y con ello, quizá la presencia de condiciones aptas para la vida.

Descripción: Illustration of CoRoT-7b
Crédito de la imagen: ESO/L. Calcada

(NC&T) El observatorio CoRoT detectó el planeta cuando éste pasó por delante de su estrella. Midiendo las velocidades radiales y las diferencias de brillo ha sido posible averiguar el diámetro del planeta y su masa, y a partir de ello, su densidad. CoRoT-7b tiene una densidad semejante a los planetas rocosos del sistema solar, y por tanto debe estar compuesto por materiales parecidos.

Se cree que tiene un diámetro inferior al doble del de la Tierra, y que está situado a 2,5 millones de kilómetros de su estrella, lo que lo hace orbitar a su alrededor una vez cada 20,4 horas. Su masa es unas cinco veces la de nuestro mundo, así que se halla en la categoría de súper-Tierra. Su densidad media se encuentra en los 5,6 gr/cm3. La Tierra, Mercurio y Venus tienen densidades parecidas (Marte la tiene inferior), por lo que puede decirse que es un planeta rocoso sin lugar a dudas.

Más información en:
http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=45518

Después de 105 días de simulación, ha finalizado la misión a Marte que se conducía en las instalaciones del problemas biomédicos en Moscú, Rusia, dentro del programa Mars500. Los resultados ha sido más que satisfactorios, en la misión se pretendía simular un viaje a Marte en una misión de 105 días durante la cual se sometió a los 6 voluntarios (dos de la ESA, y 4 rusos, dos de ellos de cosmonautas) a todo tipo de experimentos para comprobar los efectos psicológicos y fisiológicos del aislamiento

Esta es solamente la primera parte de un estudio que se completará en 2010 cuando se simule otro viaje al Planeta Rojo, esta vez la experiencia durará 520 días.

Descripción: The Mars500 crew passes the halfway point in their 105-day Mars mission simulation.
Foto: ESA

Para saber más, puedes leer la noticia completa haciendo clic aquí:
http://www.esa.int/esaCP/SEMZ0E7CTWF_Spain_0.html

El Nodo Tranquility de la estación espacial internacional, fabricado en Europa, se halla ya en Florida y fue oficialmente recibido en una ceremonia el 8 de junio.

Descripción: Node 3 is unloaded after arriving at KSC from Turin
Foto: NASA

Construido por la empresa Thales Alenia Space, forma parte del acuerdo entre la NASA y la Agencia Espacial Europea para compensar el lanzamiento del módulo Columbus. Si todo va bien, el Tranquility será enviado a la órbita en febrero de 2010. Hasta entonces, será revisado y preparado para su misión, en las instalaciones de la Space Station Processing Facility, en el centro espacial Kennedy.

El también llamado Nodo-3 será unido al actual Nodo Unity y albergará diversos equipos pertenecientes al sistema de soporte vital de la estación, instrumentos para hacer ejercicio, y también la cúpula, que proporcionará una visión de 360 grados del exterior del complejo orbital, mejorando la visibilidad durante las operaciones robóticas.

Descripción: Node 3 is lowered onto a work stand in the Space Station Processing Facility at KSC
Foto: NASA

Más información en:
http://www.esa.int/esaHS/SEMZ7X2XTVF_index_0.html

5 junio 2009

Una planta piloto inaugurada ayer en Barcelona está probando tecnologías para sistemas de soporte vital regenerativo, que podrían, en el futuro, reciclar desechos y cubrir las necesidades básicas de comida, agua y oxígeno de los humanos instalados en la superficie de la Luna o de Marte.

Descripción: Inauguración de la Planta piloto MELiSSA, en Barcelona, España
Foto: UAB

MELiSSA, acrónimo de ‘Micro-Ecological Life Support System Alternative’ – Alternativa de Sistema de Soporte Vital Micro Ecológico-, es un ecosistema artificial diseñado para obtener comida, agua y oxígeno a partir de residuos –heces y orina-, dióxido de carbono y minerales. Su objetivo es desarrollar tecnología para un futuro sistema de soporte vital regenerativo para misiones de exploración tripuladas de larga duración, por ejemplo a una base lunar o a Marte.

Descripción: Vista interior de la planta piloto MELiSSA, en la Universidad Autónoma de Barcelona
Foto: UAB

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19 junio 2009

(ESA) La radiación procedente de una enorme explosión ha llegado a la Tierra tras viajar durante miles de años a través del espacio. Tras detectar esta radiación con los telescopios espaciales de la ESA XMM-Newton e Integral, los astrónomos han descubierto una estrella muerta perteneciente a una rara categoría: las ‘magnestar’.

Descripción: Ilustración de una magnetar
Foto: Magnetar Illustration: NASA, SGR0501+4516 burst data (below): ESA/XMM-Newton (Rea et al. 2009)

Los rayos X de la potente explosión llegaron a la Tierra el 22 de Agosto de 2008 y fueron detectados por un sensor automático del satélite internacional Swift, un proyecto que lidera la NASA. Apenas doce horas después, el telescopio de rayos X XMM-Newton apuntó al objeto y empezó a recoger radiación, haciendo posible así el estudio espectral más detallado realizado hasta ahora de cómo se desvanece el brillo que acompaña el estallido de una magnetar.

Descripción: Observaciones de Integral
Foto: ESA/INTEGRAL/IBIS-SIGRI (Rea et al. 2009)

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(NC&T)La Agencia Espacial Europea ha confirmado la fecha de lanzamiento de la misión SMOS. El despegue ha quedado programado para el 9 de septiembre.

Tras el anuncio, el satélite ha sido extraído de su almacenamiento y será preparado para su envío a Rusia. La misión SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) tiene una muy notable participación española.

Mientras que el vehículo ha sido basado en una plataforma francesa Proteus, desarrollada por la agencia CNES, su instrumento principal, el MIRAS, ha sido construido por EADS-CASA Espacio. Su objetivo será comprender mejor el ciclo del agua en nuestro planeta, midiendo las concentraciones de humedad en el suelo y de sal en los océanos.

Descripción: SMOS at Thales Alenia Space
Foto: ESA

Todo ello ayudará a avanzar en nuestro conocimiento sobre la circulación de los mares y sus efectos sobre el clima. El 25 de mayo se efectuará la revisión de vuelo final. Si todo va bien entonces, el satélite será enviado al cosmódromo de Plesetsk. Otra carga de la ESA, el Proba-2, volará junto al SMOS. Este transportará 17 tecnologías innovadoras y experimentos para observar el Sol y el “tiempo espacial”.

Más información en:
http://www.esa.int/esaEO/SEMHHTANJTF_planet_0.html

(NC&T) Los “tripulantes” de la misión Mars500 han superado su primer mes de encierro en las instalaciones de Moscú. Según sus propias noticias, el tiempo está pasando muy rápido, gracias al número de experimentos a realizar. Destacando aquellos de interés psicológico, los participantes están trabajando, por ejemplo, en cómo el color de la luz ambiental puede influir en su humor y rendimiento.

Así, en un día soleado, nuestra estrella nos envía luz blanca compuesta por todos los colores del espectro visible. Pero cuando la iluminación es artificial, es poco habitual conseguir luz blanca. Las bombillas de filamento la entregan un tanto amarillenta, algunas luces de neón son verdosas, etc. Dado que en nuestra retina existe un sensor que es sensible a la luz azul (la vemos en el cielo, durante el día) y que sirve para reciclar nuestro reloj circadiano, es muy importante para los científicos definir correctamente la luz ambiental de un habitáculo, para asegurarse de que el reloj circadiano de los astronautas se desarrolla de forma normal, garantizando unas funciones corporales sanas.

Descripción: Cyrille Fournier helps Oliver Knickel prepare for a nighttime EEG.
Foto: ESA

De lo contrario, la calidad del sueño se resiente, el humor varía, se reduce la capacidad de permanecer alerta o de aprender, etc. Por eso, en la misión Mars500, se está estudiando cómo mejoraría una exposición calculada a la luz azul el rendimiento de una tripulación que no tiene acceso a ver el cielo despejado de la Tierra. Un sensor está midiendo la luz del interior del módulo en el que se desarrolla la vida de los participantes, y posteriormente esta información se relacionará con su comportamiento psicológico, cuando se introduzca, en ocasiones, una luz azul en su interior.

Más información en:
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars500/SEMLX0BNJTF_0.html

(ESA: Noticia original) 22 abril 2009
La primera Conferencia Internacional sobre Defensa Planetaria de la Academia Internacional de Astronáutica se celebró en Granada, España, los días 27-30 de Abril. Entre los temas a debate detacaron los preparativos para la aproximación del asteroide Apophis a la Tierra en 2029.

Este año se celebra un importante aniversario en la historia de la investigación científica: hace cuatro siglos Galileo utilizó por primera vez el telescopio con fines astronómicos, pero en 2009 también se definirá el marco que permitirá realizar futuros descubrimientos. El 13 de Abril de 2029 – dentro de veinte años – la aproximación del asteroide Apophis a la Tierra será una ocasión única para mejorar nuestro conocimiento sobre los Objetos Cercanos a la Tierra, también conocidos como NEOs (acrónimo inglés de Near Earth Objects). Expertos en la materia de todo el mundo han debatido sobre la mejor forma de prepararse para este encuentro.

En la primera Conferencia Internacional sobre Defensa Planetaria de la Academia Internacional de Astronáutica (IAA), especialistas en astrometría, dinámica orbital, caracterización física de asteroides y cometas, aerotermodinámica y modelado de impactos se encontraron con diseñadores de misiones espaciales, analistas de riesgos, ingenieros de sistemas y legisladores para tratar los impactos de asteroides como una materia de investigación interdisciplinar y una amenaza a tener en cuenta.

Descripción: Artistic view of the electrostatic tractor concept.
Foto: Fabio Annecchini (17pm design studio)

La conferencia, patrocinada por la ESA, fue la primera de su clase organizada en Europa bajo el nombre de la IAA. Este evento también contó con el apoyo de las principales agencias espaciales, institutos de investigación y la industria.

(ESA: Noticia original) 28 abril 2009

Una vez que las comprobaciones adicionales a las que fue sometido el lanzador Ariane 5 ECA han concluido, Arianespace y la ESA han fijado la fecha de lanzamiento de las misiones Herschel y Planck para el próximo Jueves 14 de Mayo.

Mientras tanto, la preparación de los dos satélites para el lanzamiento continúa desarrollándose de forma impecable en el Puerto Espacial europeo en la Guayana Francesa. Herschel y Planck ya han sido cargados de combustible con Hidracina. El refrigerador activo criogénico de tres etapas de Planck, necesario para mantener los instrumentos a unas temperaturas extremadamente bajas, se ha cargado con Helio-3 y Helio-4. Los tanques criogénicos de Herschel también se han llenado con Helio superfluido.

Descripción: Herschel y Planck
Foto: ESA

Planck también ha sido integrado con su adaptador del lanzador, y está a la espera de ser cubierto con el elemento SYLDA. Esta estructura es necesaria tanto para encapsular a Planck durante el lanzamiento como para servir de soporte para el pasajero superior–Herschel.

Se continuará publicando actualizaciones sobre esta campaña de lanzamiento en la página Web de la ESA.

(NC&T) Después de varias semanas de chequeos y comprobaciones técnicas, la Agencia Espacial Europea dio luz verde a la activación del sistema de propulsión iónica que llevará al satélite GOCE hacia su órbita definitiva, muy cerca de la atmósfera. El citado motor fue activado sin problemas y está funcionando normalmente.

Su participación durante la misión será crucial ya que las mediciones del campo gravitatorio previstas serán muy sensibles. Dado que para aumentar la resolución el satélite deberá moverse en una región donde aún existen muchas moléculas de aire (de aquí el diseño aerodinámico en forma de flecha del vehículo), el motor tendrá que ser utilizado para compensar el rozamiento atmosférico experimentado, manteniendo así la velocidad y la órbita del ingenio.

Descripción: Vista interior del GOCE
Foto: ESA - AOES Medialab

Para lograrlo, el GOCE dispone de un tanque de 40 kg lleno de xenón, el combustible de su motor iónico. El xenón es ionizado mediante una descarga eléctrica, y sus iones acelerados por un campo especial, que proporcionará un empuje bajo pero muy estable. El citado motor dispone en realidad de dos propulsores, que pueden ser graduados en potencia de 1 a 20 milinewtons. Se trata de un empuje muy pequeño (como la ejercida por el peso de unas cuantas gotas de agua en la Tierra), pero suficiente para la tarea que se necesita llevar a cabo.

El propulsor B del motor fue activado el 31 de marzo, y el A el 2 de abril. Ambos funcionan sin dificultades. Se espera que el GOCE reduzca diariamente en unos 190 metros la altitud de su órbita original (280 km). El próximo paso será activar los instrumentos científicos. Más información en http://www.esa.int/SPECIALS/GOCE/SEMSZCEH1TF_0.html

(NC&T) La primera fase de la misión Mars500, una iniciativa que intentará conocer mejor los aspectos psicológicos y fisiológicos de un viaje a Marte, dio comienzo el 31 de marzo. Dos europeos representantes de la ESA y cuatro rusos de Roskosmos se introdujeron en las instalaciones del programa situadas en las afueras de Moscú, que los mantendrán aislados durante 105 días. Los participantes son Oliver Knickel, Cyrille Fournier, Oleg Artemyez, Sergei Ryazansky, Alexei Baranov y Alexei Shpakov. Una vez cerrada la escotilla en el hábitat del IBMP (Institute of Biomedical Problems), la “tripulación” sufrirá el mismo aislamiento que experimentaría un grupo de astronautas en dirección a Marte.

Descripción: La tripulación de la misión Mars500
Foto: ESA

Los participantes simularán el lanzamiento, el viaje de ida, la llegada a Marte, excursiones sobre su superficie y finalmente el regreso a casa. Tendrán que simular emergencias, efectuar experimentos, etc. El contacto con la “Tierra” se efectuará con los retardos típicos de un viaje espacial a gran distancia (que puede llegar a ser de hasta 20 minutos de ida y otros tantos de vuelta). Desde fuera se vigilará su comportamiento, tanto desde el punto psicológico como fisiológico. Por ejemplo, se medirá el estrés, la calidad del sueño, el humor, la alimentación, la regulación hormonal, etc. Toda esta información será útil para la simulación definitiva, que durará 520 días (como un viaje real a Marte) y que se iniciará a finales de 2009.

Más información en:
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars500/SEMW6XKTYRF_0.html

(NC&T) El lanzamiento de las dos misiones científicas Herschel y Planck de la Agencia Espacial Europea se retrasará al menos una semana mientras los ingenieros revisan la documentación que certifica que ambos vehículos soportarán bien las vibraciones del despegue a bordo de su cohete Ariane-5. El espejo del telescopio del Herschel es el mayor construido para el espacio, y su estructura es tan compleja que es necesario tomar todo tipo de precauciones para evitar que sufra algún daño. Mientras tanto, los dos satélites continúan la preparación para el lanzamiento, que incluirá la carga de combustible de sus sistemas de propulsión y del helio refrigerante para el criostato del Herschel.

Descripción: El Ariane 5 cargado con el SMART-1 y otros pasageros es transportado a la zona de lanzamiento
Foto: ESA/CNES/Arianespace - Service optique CSG

Más información en:
http://www.esa.int/esaSC/SEM6Q4EH1TF_index_0.html

[ESA] 24 marzo 2009
El satélite GOCE de la ESA fue declarado formalmente listo para comenzar su misión a la 01:00 CET el 20 de Marzo. Durante la crítica Fase de Lanzamiento y Operaciones Iniciales (LEOP, en su acrónimo inglés), que empezó con la separación del satélite de la tercera etapa del lanzador el pasado 17 de Marzo, se llevó a cabo un chequeo para comprobar que todos los sistemas de control de GOCE funcionan con normalidad.

Descripción Caras felices: el equipo de GOCE de la industria y la ESA al final de la fase LEOP
Foto: ESA

Enlace a noticia original de la ESA.

[NC&T] El belga Frank De Winne representará a la Agencia Espacial Europea durante la expedición de larga duración que se desarrollará a partir de mayo de 2009, en la estación espacial internacional. El astronauta, que pasará 6 meses en el complejo orbital, trabajando en numerosos experimentos, se convertirá también en el primer comandante europeo de la ISS. Su misión, acaba de anunciar la ESA, se llamará OasISS.

Descripción De Winne is currently in training for the OasISS mission
Foto: ESA

Más información en:
http://www.esa.int/esaCP/SEMF8YWPXPF_index_0.html