Geología

Descripción: Un miembro del equipo de investigación instala equipo
Crédito de la noticia: Alberto Behar, Jet Propulsion Laboratory

Unos científicos que estudian la fusión de los glaciares de Groenlandia están descubriendo que el agua que fluye debajo del hielo

Se pensaba que el agua producida al derretirse el hielo simplemente lubricaba éste contra el lecho rocoso, acelerando el movimiento de los glaciares hacia el mar.

Ahora, una línea de investigación ha revelado que el efecto del agua del deshielo en la aceleración y pérdida de hielo, a través de glaciares de movimiento rápido que conectan la capa de hielo de tierra adentro al océano, es mucho más complejo. Esto se debe a que una especie de sistema de cañerías evoluciona con el tiempo en la base del hielo, ensanchándose y encogiéndose con el volumen de agua del deshielo.

Descripción: Los glaciares a lo largo del golfo de Alaska están enriqueciendo los ecosistemas acuáticos costeros
Foto:Virginia Tech

Los glaciares a lo largo del golfo de Alaska están enriqueciendo los ecosistemas acuáticos costeros, así como los de ríos y arroyos, a partir de una fuente sorprendente de nutrientes: el carbono antiguo contenido en el escurrimiento glacial. Así lo afirma un equipo de investigadores de cuatro universidades y del Servicio Forestal de Estados Unidos.

Descripción: Explosión volcánica en el West Mata
Foto:NSF/NOAA

Un equipo de científicos ha grabado al volcán submarino en erupción más profundo que se haya descubierto, el volcán West Mata, y su filmación en video de alta definición de la erupción subacuática es espectacular.

Descripción: Unos investigadores creen que han encontrado una vía por la que el arsénico contamina el agua de beber en Bangla Desh
Foto:Christine Daniloff

Unos investigadores del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) creen que han encontrado una vía por la que el arsénico contamina el agua de beber en Bangla Desh, un fenómeno que ha desconcertado a científicos, organizaciones sanitarias de diversas partes del mundo, y al gobierno bangladeshí durante casi 30 años.

Descripción: Mamut lanudo
Foto:Wikipedia Common

Un equipo internacional de científicos encabezado por investigadores de la Universidad de Hawái en Manoa no ha podido encontrar evidencia alguna que atestigüe un impacto meteorítico en el inicio del periodo conocido como Younger Dryas, hace unos 13.000 años.

La colisión entre la Placa Siberiana y la Placa del Norte de China fue un evento geológico significativo en la historia de la Tierra, que condujo al fin del Océano Paleoasiático y a la formación del continente eurasiático. A pesar de numerosos proyectos de investigación en décadas recientes, hasta ahora había sido un enigma el momento exacto de este evento. El profesor Deng Shenghui y sus colegas proporcionan ahora nuevas pruebas para ayudar a resolver esta cuestión.

Descripción: Reconstrucción en 3D del cráter de Shiva
Foto:GSA

Una misteriosa cuenca frente a la costa occidental de la India podría ser el mayor cráter conocido de la Tierra, provocado por un devastador impacto cósmico. Y si las conclusiones de un nuevo estudio están en lo cierto, este impacto pudo haber sido el responsable del exterminio de los dinosaurios hace 65 millones de años.

(NC&T) Sankar Chatterjee, de la Universidad Tecnológica de Texas, y un equipo de investigadores examinaron detenidamente la enorme Cuenca de Shiva, una depresión sumergida en la zona Oeste de la India, que es explotada intensamente por su petróleo y gas. Algunos cráteres complejos están entre los yacimientos de mayor producción de hidrocarburos en el planeta.

Si los investigadores tienen razón, éste es el cráter más grande conocido en nuestro planeta. Se ha calculado que el astro que ocasionó este cráter debía medir unos 40 kilómetros de diámetro. El impacto de un cuerpo de estas dimensiones es capaz de generar su propia tectónica.

En cambio, el objeto que golpeó la Península de Yucatán, y al que comúnmente se considera culpable de exterminar a los dinosaurios, tenía sólo entre 8 y 10 kilómetros de diámetro.

Es difícil imaginarse el cataclismo causado por el impacto que forjó la Cuenca de Shiva. Pero si el equipo tiene razón, el choque vaporizó la corteza de la Tierra en el punto de colisión, dejando sólo el material ultracaliente del manto. Es probable que el impacto impulsara las colosales erupciones volcánicas de las cercanas Deccan Traps, que desparramaron lava en una enorme área a su alrededor. Además, el impacto separó las Islas Seychelles de la placa tectónica de la India, y las envió hacia África.

La evidencia geológica es espectacular. El borde externo de la Cuenca de Shiva forma un anillo de unos 500 kilómetros de diámetro, rodeando el pico central. La mayor parte del cráter yace sumergida sobre la plataforma continental de la India, pero el lugar donde toca tierra firme está caracterizado por altos acantilados, fallas activas y manantiales de aguas termales. El impacto parece haber recortado o destruido la mayor parte de la capa de granito de 50 kilómetros de espesor en la costa occidental de la India.

Descripción: La zona afectada, en Etiopía
Foto:University of Rochester

En el 2005, una fisura gigantesca de casi 60 kilómetros de largo irrumpió en el suelo desértico de la región de Afar en Etiopía. En aquel momento, algunos geólogos creyeron que la fisura era el primer paso en la formación de un nuevo océano, cuyo lecho iría creciendo a medida que las secciones del continente africano a ambos lados de la brecha se fuesen separando más y más, pero tal hipótesis fue acogida con bastante escepticismo. Ahora, científicos de varios países han confirmado que los procesos volcánicos que operan bajo la gran fisura etíope son casi idénticos a los del fondo de los océanos, y que la fisura probablemente sí sea el inicio de la formación de un nuevo océano.

Descripción: La caldera de Yellowstone
Foto:USGS, Smith y Siegel

Unos científicos han encontrado la "Piedra de Roseta" de los supervolcanes, esos pozos gigantescos en la superficie de la Tierra producidos por raras y masivas erupciones explosivas que están entre los acontecimientos más violentos de la naturaleza. Las erupciones de esa magnitud generan devastación a escala regional y pueden provocar efectos climáticos y medioambientales a escala global.

Descripción: Soma Sapkota, junto a una estación sismológica
Foto:OSU/John Nabelek

Un equipo internacional de investigadores ha creado la imagen sísmica más completa de la porción de corteza terrestre y manto superior que yace bajo la cordillera del Himalaya, proceso que les ha llevado al descubrimiento de algunos rasgos geológicos inusuales que podrían explicar cómo ha evolucionado la región.

Descripción: Arriba, una falla normal de ángulo alto, abajo, una falla normal de ángulo bajo
Crédito de la imagen: Gabriele Casale

Algunas fallas de movimiento lento pueden ayudar a proteger algunas regiones de Italia y otras partes del mundo contra los terremotos destructivos, según sugieren los resultados de una nueva investigación llevada a cabo por expertos de la Universidad de Arizona en Tucson.

Hasta ahora, los geólogos pensaban que cuando la grieta entre dos porciones de la corteza terrestre estaba en una pendiente muy suave, no había movimiento a lo largo de esa línea de falla en particular.

Descripción: Hace 34 millones de años la Antártida occidental tenía una elevación mayor de lo que se pensaba
Foto:UCSB

Utilizando datos de estudios geológicos anteriores, Douglas S. Wilson y Bruce Luyendyk, ambos de la Universidad de California en Santa Bárbara, han construido un modelo de la topografía del lecho de roca de la Antártida occidental de cuando comenzaba la transición del clima global que desembocó en la acumulación de hielo antártico de la que aún hoy subsiste una parte considerable.

Los investigadores han descubierto que, en contradicción con la mayoría de los modelos actuales de las elevaciones del lecho de roca de la Antártida occidental, ese lecho de roca en el pasado tenía una elevación mucho mayor y cubría un área mucho más extensa que en la actualidad. Los modelos actuales asumen que al comienzo de la transición del clima existía un archipiélago de grandes islas bajo el hielo, pero Wilson y Luyendyk han constatado que eso no encaja con su nuevo modelo. De hecho, los autores afirman que el área del terreno sobre el nivel del mar de la Antártida occidental era cerca de un 25 por ciento más grande en el pasado.

Los lagos en la Antártida, ocultos bajo varios kilómetros de hielo, obligan a los científicos a idear formas creativas de identificarlos y analizarlos. Ahora, un equipo de científicos que utilizaron láseres ubicados a bordo de un satélite de la NASA, ha creado el inventario más exhaustivo de lagos que ejercen actividades de drenaje o de llenado bajo el hielo antártico.

Los investigadores han revelado un sistema de conducción continental de agua que es más dinámico de lo que pensaban los científicos.

"A pesar de que el hielo de la Antártida parece estático, cuanto más lo observamos, más actividad constante vemos", explica Benjamin Smith, de la Universidad de Washington en Seattle, quien dirigió el estudio.

Descripción: Los puntos indican la posición de 124 lagos descubiertos.
Crédito de la imagen: Ben Smith, University of Washington.

Las costas de los primitivos territorios que hoy son Alberta, Columbia Británica y el Ártico Canadiense, fueron un importante refugio para algunos de los primeros animales que poblaron el mundo, muchos de los cuales fueron barridos por un misterioso evento de extinción global acaecido hace unos 252 millones de años.

Descripción: Huellas de antiguos animales
Crédito de la imagen: U. Alberta

John-Paul Zonneveld, de la Universidad de Alberta, Tyler Beatty y Charles Henderson, ambos de la Universidad de Calgary, han ayudado a resolver parte del misterio de en qué lugar los organismos marinos pudieron haberse refugiado con suficiente eficacia de esa extinción en masa para luego poder emprender una repoblación. Han descubierto que las costas del primitivo Canadá suministraron refugio a los organismos marinos que escaparon de la aniquilación durante este evento de extinción ocurrido durante la transición del Periodo Pérmico al Triásico.

Descripción: Capa oscura de sedimento expuesta en la isla de Santa Rosa
Foto:James Kennett

Unos diamantes de tamaño nanométrico encontrados a escasos metros bajo la superficie de la Isla de Santa Rosa, frente a la costa de Santa Bárbara, proporcionan una fuerte evidencia de un impacto cósmico en América del Norte hace aproximadamente 12.900 años, según un nuevo estudio. La hipótesis del equipo de científicos es que lo que golpeó a América del Norte en aquella ocasión fue un conjunto de fragmentos de un cometa.