Microbiología

Descripción: Ejemplares de Chromera
Foto:Patrick Keeling

El antiguo debate sobre el origen de ciertos parásitos causantes de la malaria (paludismo) y las algas responsables de las mareas rojas tóxicas, puede haberse resuelto definitivamente gracias a un hallazgo hecho durante una investigación llevada a cabo por un equipo de expertos de la Universidad de la Columbia Británica, Canadá.

Descripción: Un compuesto conocido como pirofosfito pudo haber sido una fuente importante de energía para las formas de vida primitivas
Foto:University of Leeds

Unos investigadores en la Universidad de Leeds han encontrado nuevas pistas sobre los orígenes de la vida en la Tierra. El equipo ha descubierto que un compuesto conocido como pirofosfito pudo haber sido una fuente importante de energía para las formas de vida primitivas.

Descripción: Vista de Methylomirabilis oxyfera
Foto:Max Planck Institute for Marine Microbiology

Se ha descubierto que cierta bacteria posee la capacidad de oxidar el metano sin la presencia de oxígeno en su entorno. En su lugar, las bacterias de esta especie usan nitrito, disponible comúnmente en sedimentos de agua dulce en áreas agrícolas. El metano es una molécula muy estable y por regla general se pensaba que su degradación era imposible sin oxígeno (o sulfato) en el ambiente.

Descripción: Los investigadores estudiaron bacterias reductoras del hierro
Foto:U. Manchester

Se ha encontrado una manera exótica, pero limpia y respetuosa con el medio ambiente, de fabricar diminutos imanes para dispositivos de alta tecnología: Utilizar bacterias naturales que existen en la Tierra desde hace millones de años.

Descripción: Algunas bacterias viven en las profundidades de la corteza terrestre y sobreviven "respirando piedras", sobre todo minerales de hierro
Foto:UEA

Un descubrimiento hecho por científicos de la Universidad de East Anglia, en el Reino Unido, podría contribuir al desarrollo de sistemas que usen desperdicios domésticos o agrícolas para generar electricidad de forma limpia.

Descripción: Una chimenea de La Ciudad Perdida
Foto:NSF, NOAA, University of Washington

Un estudio ha permitido encontrar la primera prueba de que los microorganismos pueden estar presentes en un lugar en poblaciones bajísimas durante un largo periodo de tiempo, y de pronto volverse la forma de vida predominante cuando cambian los ecosistemas. Parece lógico, pero, hasta hace poco, los científicos no podían detectar microorganismos con una abundancia tan baja.

Descripción: Mujer con viruela en México
Foto:Arantxa Mex

En pleno debate sobre la conveniencia de destruir las últimas muestras del virus conservadas en EE UU y Rusia, una decisión que pospuso hasta 2011 la Organización Mundial de la Salud (OMS), un equipo del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC- UAM) ha logrado caracterizar la proteína con la que el virus de la viruela inhibe al interferón, la primera línea de defensa del organismo del ser humano. La investigación abre la puerta al desarrollo de nuevos tratamientos ante una hipotética epidemia.

Descripción: Marseillevirus
Foto:© Raoult / URMITE

Después del Mimivirus, y otros, el grupo de los virus gigantes ahora tiene un nuevo miembro llamado Marseillevirus. Recientemente ha sido presentada una descripción de este nuevo virus, descubierto en una ameba por un equipo bajo la dirección de Didier Raoult de la Unidad de Investigación de las Enfermedades Infecciosas y Tropicales Emergentes (CNRS/Universidad Aix-Marsella 2).

Descripción: Un cuerpo fructificante
Foto:Supriya Kadam y Juergen Berger, Max Planck Institute

Las bacterias de una especie que depende de la cooperación para sobrevivir son, sin embargo, muy selectivas a la hora de escoger socios de su especie. Deben tener un parentesco muy estrecho.

Descripción: Producción de óxido nítrico por la D. radiodurans
Foto:U. Cornell

Incluida en el Libro Guiness de los Récords como "la bacteria más resistente del mundo", la Deinococcus radiodurans puede soportar temperaturas extremas, sequías severas, falta de nutrientes y un nivel de radiación mil veces mayor que el máximo que puede resistir un ser humano. Un equipo de investigadores de la Universidad Cornell revela ahora que el óxido nítrico desempeña un papel clave en la recuperación de la D. radiodurans cuando es expuesta a la radiación ultravioleta.

Descripción: Brendan Burns
Foto:UNSW

Un equipo de investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia ha utilizado un recipiente rotatorio especial de la NASA para reproducir las condiciones de la microgravedad, la cual es experimentada por los astronautas que están en órbita baja alrededor de la Tierra. El propósito de los experimentos ha sido analizar los efectos de la microgravedad sobre células madre embrionarias.

Descripción: Esquema del proceso de descontaminación mediante microbios
Foto:Willem van Aken

Mientras investigaba formas de descontaminar aguas subterráneas, un equipo de investigadores de la CSIRO examinó cómo los microbios descomponen sustancias contaminantes en el subsuelo y ha descubierto que las temperaturas del mismo asociadas a la degradación microbiana pueden volverse demasiado calientes para que los microbios sean capaces de crecer y de consumir los productos contaminantes de las aguas subterráneas. Esto puede reducir la velocidad de la descontaminación de tales aguas e incluso permitir que prosiga la propagación de la polución.

Descripción: Macaco de cola larga
Crédito de la imagen: Andy Lawson en Flickr

Un equipo de investigadores en Malasia ha identificado características clave de una nueva forma emergente de infección por malaria. La investigación confirma la naturaleza potencialmente mortal de esta nueva variante.

La malaria mata a más de un millón de personas cada año. Está causada por parásitos, que son inyectados al torrente sanguíneo por mosquitos infectados. De las cuatro especies implicadas en la malaria que comúnmente causan la enfermedad en los humanos, la Plasmodium falciparum, presente mayormente en África, es la más mortal. La P. malariae, presente en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, tiene síntomas que son por lo general menos graves.

El biosaneamiento de zonas industriales y de derrames petroquímicos depende a menudo de poder usar microbios capaces de alimentarse de los productos químicos tóxicos que se desea eliminar.

La acción de tales microbios deja como resultado un residuo no tóxico o un material mineralizado. Un equipo de investigadores en China ha presentado los resultados de su investigación sobre un nuevo microbio que puede digerir hidrocarburos.

Descripción: Francisco Ayala
Foto:Daniel A. Anderson / University Communications

Un equipo de investigadores ha identificado lo que ellos creen que es la fuente original de la malaria o paludismo: un parásito presente en chimpancés en el África ecuatorial.