Zoología

Descripción: La crianza selectiva de perros atendiendo a rasgos físicos específicos ha dejado su huella en el genoma del perro
Foto:Earl Steele

La crianza selectiva de perros atendiendo a rasgos físicos específicos ha dejado su huella en el genoma del perro. Unos investigadores han identificado 155 regiones en el genoma canino que parecen haber sido influidas por la crianza selectiva.

Descripción: Los murciélagos usan ecolocalización
Foto:U. Michigan

Con chillidos muy agudos, cliqueos y trinos, y un mecanismo auditivo altamente sensible, las ballenas y algunos murciélagos localizan a sus presas emitiendo pulsos de sonido e interpretando los ecos que retornan. A lo largo de la evolución estos dos grupos de animales adquirieron esta capacidad notable de manera independiente, para su uso en ambientes muy diferentes, por lo cual cabría esperar que los medios por los cuales cada uno logra sus resultados fuesen diferentes. Sorprendentemente, eso no es lo que ocurre, según indica un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Michigan.

Descripción: Una langosta
Foto:U. Cambridge

Unos científicos han mostrado por primera vez que algunos insectos, de manera similar a como lo hacen los mamíferos, usan la visión y no el tacto para encontrar puntos de apoyo. Realizaron el descubrimiento gracias a cámaras de vídeo de alta velocidad que usaron para filmar langostas del desierto pasando de peldaño a peldaño en una pequeña escalera.

Descripción: El Odontodactylus scyllarus
Foto:Roy Caldwell, University of California, Berkeley

Los extraordinarios ojos de un crustáceo marino podrían inspirar la próxima generación de lectores de CDs y DVDs, a juzgar por los resultados de un nuevo estudio llevado a cabo por el equipo de Nicholas Roberts de la Universidad de Bristol.

Descripción: Transferencia de herramienta
Foto:Yamamoto S, Humle T, Tanaka M (2009) Chimpanzees Help Each Other upon Request. PLoS ONE

La evolución del altruismo ha intrigado durante mucho tiempo a los investigadores, y comúnmente ha sido explicada como un cálculo de las perspectivas a largo plazo: Yo te ayudo ahora porque espero que ello me reporte algún beneficio en el futuro. Sin embargo, un nuevo estudio a cargo de investigadores del Instituto de Investigación de Primates y del Centro de Investigación de la Vida Salvaje, de la Universidad de Kioto, muestra que los chimpancés ayudan de manera altruista a sus congéneres, incluso en ausencia de parentesco o de reciprocidad inmediata en la ayuda. No obstante, en los experimentos los chimpancés fueron más propensos a ayudarse entre ellos bajo solicitud del compañero en apuros que de manera espontánea.

Descripción: Dos hienas cooperan
Foto:Christine Drea

Puede que las hienas no sean más inteligentes que los chimpancés, pero un estudio que se ha dado a conocer recientemente muestra que ellas superan a los primates en pruebas de solución cooperativa de problemas. Parejas de hienas en cautiverio de la especie Crocuta crocuta, que necesitaban tirar de dos cuerdas al unísono para obtener una recompensa en alimentos, cooperaron satisfactoriamente y aprendieron con rapidez las maniobras correctas sin entrenamiento. Incluso, las hienas con experiencia ayudaron a sus compañeros sin ella a hacer lo que se necesitaba.

Descripción: Termitas soldado y obreras de la especie Zootermopsis nevadensis
Foto:U. Maryland

Un nuevo estudio sugiere que la razón de que entre las termitas los hijos permanezcan en sus colonias de nacimiento para ayudar a la reina y sus demás parientes en vez de marcharse y tratar de fundar su propia familia, es que sus probabilidades de heredar el ‘trono reproductivo’ son más altas que sus probabilidades de éxito si se dispersan, buscan un compañero, y tratan de sobrevivir para producir descendencia fértil por su cuenta.

Descripción: La Bagheera kiplingi, comiendo en la planta
Foto:Copyright Robert L. Curry

Se ha confirmado que cierta araña saltadora de América Central se alimenta mayormente de vegetales. Hasta ahora se creía que las arañas eran estrictamente depredadoras carnívoras. La singular araña, Bagheera kiplingi, fue descrita científicamente a finales del siglo XIX, pero sus tendencias vegetarianas no han sido observadas y verificadas hasta ahora.

Descripción: Una de las nuevas especies, la Phreatomerus latipes
Foto:U. Adelaide

Unos investigadores australianos han descubierto un gran número de nuevas especies de animales invertebrados que viven en aguas subterráneas, cuevas y "microcavernas", en la hostil y despoblada zona interior de Australia.

Descripción: Ryan McCleary extrae veneno de una serpiente
Foto:Sarah Kiewel/University of Florida

Al estudiar una forma más segura y eficaz de extraer veneno de serpientes, unos investigadores de la Universidad de Florida se han percatado de que el veneno producido por una población aislada de serpientes Agkistrodon piscivorus en Florida está cambiando en respuesta a su dieta.

Descripción: Un solo evento evolutivo puede explicar las patas cortas y arqueadas de algunos perros
Foto:Tyrone Spady, NHGRI

Parece que un solo evento evolutivo puede explicar las patas cortas y arqueadas de los actuales perros salchicha, corgi, basset y de al menos otras 16 razas. Así lo ha desvelado un equipo dirigido por el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI), uno de los Institutos Nacionales de la Salud, en Estados Unidos.

Nadan grácilmente por las cuevas submarinas, sumidas en una oscuridad total, buscando presas constantemente. En lugar de ojos, que de nada les servirían en ese ambiente, los crustáceos de la clase Remipedia cuentan con antenas largas con las que palpan el entorno en todas direcciones. Su cabeza está equipada con poderosas extremidades prensiles y colmillos venenosos.

Descripción: Speleonectes atlantida.
Crédito de la imagen: Springer

¿Cómo logran los muchos animales carnívoros de América evitar competir por un mismo almuerzo, o convertirse unos en el alimento de los otros? Dos investigadores en la Universidad de California en Davis consideran que tienen una respuesta.

Su análisis a gran escala muestra que no sólo es cuestión de casualidad, sino que las propias estrategias para mantenerse fuera del alcance de otros carnívoros han sido una fuerza impulsora en la evolución de muchos de ellos, reflejada en factores tales como si la especie es de actividad diurna o nocturna, si habita en los bosques o en las praderas, o si vive en los árboles o en el suelo.

Descripción: Las mofetas y varias especies de comadrejas poseen una coloración corporal o facial especial
Crédito de la imagen: Jennifer Hunter/UC Davis

Descripción: Experimento con un chimpancé
Foto:BioMed Central

La atención de un chimpancé se captura más eficazmente mediante rostros que usando plátanos. Una serie de experimentos sugiere que los monos están condicionados para responder a las caras de una manera similar a como lo hacemos los humanos.

Descripción: Un equipo de investigadores de la Universidad Yale ha descubierto una fuerza de "repulsión" en la luz que puede ser utilizada para manipular componentes en microchips de silicio
Foto:AHE

El Sistema de seguimiento de los anfibios y reptiles de España se suma a los sistemas de seguimiento ya en marcha para aves y peces continentales, que comenzaron, respectivamente, en 1998 y en 2008. El objetivo del completo conocimiento de las tendencias de la biodiversidad terrestre en España deberá completarse todavía con los sistemas de seguimiento para mamíferos y plantas vasculares (que se espera den comienzo este mismo año) y el sistema de seguimiento de los invertebrados, previsto para 2010.