Paleoclimatología

Descripción: Fragmentos de un objeto cósmico pudieron haber chocado contra la Tierra hace 13.000 años
Foto:NASA / ESA / H. Weaver (JHU/APL) / M. Mutchler / Z. Levay (STScI)

Hace 13.000 años, la Tierra fue golpeada por miles de fragmentos cometarios durante una hora, provocando una catástrofe del tipo de la sufrida por la zona de Tunguska en 1908, pero a una escala mucho mayor, que incluyó un enfriamiento notable del planeta. Ésta es la conclusión a la que se ha llegado en un nuevo estudio.

Descripción: Toma de muestras sedimentarias
Foto:Frank W. Junge/SAW

Al final de la última época interglacial, hace unos 115.000 años, hubo fluctuaciones climáticas significativas. En Europa Central y Oriental, la transición paulatina que siguió a la etapa final del Período Interglaciar Eemiense estuvo marcada por una inestabilidad creciente en las tendencias de la vegetación, posiblemente con al menos dos eventos de calentamiento.

Descripción: Jason P. Briner
Foto:U. Buffalo

La posibilidad de que el cambio climático pueda ser simplemente una variación natural como tantas otras que se han dejado sentir a lo largo del tiempo geológico, se está desvaneciendo aún más, a juzgar por una nueva evidencia obtenida en una investigación que revela que los sedimentos recogidos por los geólogos en un lejano lago ártico son diferentes de los de calentamientos anteriores.

Descripción: Conchas fósiles

Foto:SMU

Unas conchas fosilizadas de caracol terrestre encontradas en suelos antiguos de las Islas Canarias muestran que ese archipiélago español frente a la costa noroeste de África se ha vuelto cada vez más seco durante los últimos 50.000 años.

En un nuevo estudio, se ha llegado a la conclusión de que hubo una significativa formación de hielo en el Ártico antes de lo que se creía.
Un equipo internacional encabezado por Catherine Stickley y Nalan Koc, de la Universidad de Tromso y el Instituto Polar Noruego, ha analizado núcleos de sedimentos marinos recolectados en la Cordillera Lomonósov, ubicada en la zona central del Ártico, por una expedición del programa IODP.

Descripción: Puntos de prospección.
Crédito de la imagen: NOC

Análisis previos de núcleos de esta región revelaron detritos que databan del Eoceno Medio, lo cual hizo pensar que apareció hielo en el Ártico hace 46 millones de años. Desafortunadamente, los registros de este tipo no discriminan el hielo formado en el mar del hielo formado en tierra. Esta distinción es importante, puesto que el hielo marino influye directamente en el clima al actuar sobre el intercambio océano-atmósfera, mientras que el hielo en tierra afecta al nivel del mar y en consecuencia a la acidez del mismo.

Las aves, admiradas por su amplia variedad de vivos plumajes, han desarrollado varios mecanismos físicos y químicos para producir estos bellos colores a lo largo de millones de años. Un equipo de paleontólogos y ornitólogos ha descubierto ahora la evidencia de colores vívidos iridiscentes en plumas fósiles de más de 40 millones de años de antigüedad.
El hallazgo constituye la primera evidencia de una nanoestructura que produce colores preservada en una pluma fosilizada. La iridiscencia es la cualidad de cambiar de color dependiendo del ángulo de observación.

Descripción: Colores iridiscentes en plumas de hace 40 millones de años
Crédito de la imagen: Jakob Vinther

Un equipo de investigadores ha empleado sedimentos del fondo del océano para reconstruir un registro del clima pasado que se remonta hasta un poco más de medio millón de años atrás.

El registro, atrapado entre los 20 metros superiores de un núcleo de sedimentos de 400 metros extraído durante una operación de perforación en 2005 en el Atlántico Norte por especialistas del proyecto IODP, brinda nueva información sobre las cuatro eras glaciales que se sucedieron durante ese período.

Descripción: Harunur Rashid
Crédito de la imagen: OSU

Descripción: Jason Briner
Foto:U. Buffalo

Los glaciares más recientes en términos geológicos, como los que conforman las capas de hielo de Groenlandia y de la Antártida, son capaces de experimentar períodos de rápido encogimiento o retirada, según los nuevos resultados de una investigación a cargo de paleoclimatólogos de la Universidad de Buffalo.

Descripción: Zona de prospecciones
Foto:Consortium for Ocean Leadership/IODP

El barco científico JOIDES Resolution, del IODP, ha completado una expedición para reconstruir de manera detallada la historia climática del sector ecuatorial del Océano Pacífico. La expedición forma parte del proyecto científico PEAT.

Estas expediciones tienen por objetivo recoger una serie de registros históricos continuos en los sedimentos en varias ubicaciones geográficas diferentes bajo la superficie del Océano Pacífico ecuatorial.

Los estudios efectuados a bordo revelaron que los cambios en la acidificación del océano vinculados con el cambio climático tienen un fuerte impacto mundial sobre los organismos marinos.

Unos nuevos descubrimientos de fósiles realizados por científicos de la Universidad de California en Santa Bárbara desafían al punto de vista predominante acerca de los efectos sobre la vida ocasionados por glaciaciones tan extremas que supuestamente dejaron la Tierra convertida en una especie de bola de nieve.

Mediante el análisis de microfósiles de rocas del fondo del Gran Cañón del Colorado, los autores de este nuevo estudio han puesto en tela de juicio la explicación más aceptada para la extinción de numerosas formas de vida durante una época lejana de la Tierra.

"Tierra Bola de Nieve" es el término popular utilizado para las glaciaciones que, según se cree, sepultaron en hielo al planeta hace entre 726 y 635 millones de años aproximadamente. Se sabe que estas glaciaciones están asociadas con una gran disminución de la diversidad fósil, lo cual sugiere una extinción masiva durante ese periodo, consecuencia quizás de la severidad de las glaciaciones.

Descripción: Área de trabajo en el Gran Cañón
Foto: Carol Dehler

Descripción: La zona de trabajo en el lago E'gygytgyn
Foto:Julie Brigham-Grette, University of Massachusetts

Un grupo de científicos de Estados Unidos, Alemania, Rusia y Austria ha vuelto de una expedición de perforación de seis meses a un lago helado en Siberia, conocido por su nombre abreviado de Lago E. Éste surgió hace 3,6 millones de años cuando un meteorito de cerca de un kilómetro de diámetro golpeó la Tierra y formó un cráter de unos 18 kilómetros de diámetro.

Un equipo internacional de geólogos puede haber dado con la respuesta a una pregunta muy debatida desde hace tiempo. Parece que la era glacial más temprana de la Tierra pudo ser ocasionada por el aumento de los niveles de oxígeno en la atmósfera, que actuó en detrimento de los gases atmosféricos de efecto invernadero y enfrió el planeta.

Científicos de la Universidad de Maryland, entre los que figuran Boswell Wing, Sang-Tae Kim, Margaret Baker, Alan J. Kaufman y James Farquhar, junto a colegas en Alemania, Sudáfrica, Canadá y Estados Unidos, han obtenido evidencias de que la oxigenación de la atmósfera de la Tierra, generalmente conocida como la Gran Oxidación, coincidió con la primera era glacial en el planeta.

Descripción: Alan J. Kaufman
Foto: U. Maryland

Usando isótopos de azufre para determinar el contenido de oxígeno en rocas de 2.300 millones de años de antigüedad en cierto punto de Sudáfrica, han hallado evidencias de un aumento súbito del oxígeno atmosférico, coincidiendo con las pruebas físicas aportadas por residuos glaciales, así como la evidencia geoquímica de lo que podría definirse como un "nuevo orden mundial del ciclo del carbono" para aquella época.

Descripción: Aire preservado durante miles de años en el hielo polar
Foto:CSIRO

Una investigación sobre núcleos de hielo ha revelado que una vasta fuente potencial de un gas con potente efecto invernadero, el metano, es más estable en un mundo en calentamiento de lo que se creía anteriormente. Así se deduce de las conclusiones a las que ha llegado un equipo internacional de expertos, entre quienes figuran miembros de la Organización de Tecnología y Ciencia Nuclear de Australia (ANSTO, por sus siglas en inglés) y de la CSIRO, también en Australia.

La extinción en masa más grande de la historia de la Tierra podría haber sido provocada por gigantescos lagos salados cuyas emisiones de gases halogenados cambiaron la composición atmosférica de manera tan drástica que la vegetación se dañó irreversiblemente. Por lo menos ésta es la conclusión a la que ha llegado un equipo de investigadores de Rusia, Austria, Sudáfrica y Alemania.

En la transición del Pérmico al Triásico, hace 250 millones de años, cerca del 90 por ciento de las especies animales y vegetales en tierra firme se extinguieron. Entre las causas plausibles que han sido propuestas figuran erupciones volcánicas descomunales, el impacto de un asteroide, o la acción de cantidades ingentes de hidratos de metano.

Descripción: Lago salado en el sur de Rusia
Foto: Dr. Ludwig Weißflog/UFZ

La nueva teoría se basa en una comparación con los procesos bioquímicos y de química atmosférica de hoy en día.

Descripción: Patrick Bartlein
Foto: U. Oregon

Un nuevo estudio desvela que las partículas de carbón vegetal derivadas de incendios forestales, depositadas en los sedimentos del fondo de 35 lagos de América del Norte, no parecen apoyar en uno de sus puntos la teoría de que la explosión de un cometa sobre el continente, hace unos 12.900 años, provocó un período de enfriamiento.