Meteorología

Descripción: Gerald Meehl
Foto: ©UCAR, Carlye Calvin

Sutiles conexiones entre el ciclo solar de 11 años, la estratosfera, y el Océano Pacífico tropical, actúan sincronizadas, generando con ello patrones meteorológicos periódicos que afectan a la mayor parte del globo, según una nueva investigación.

Descripción: Relámpago de chorro gigante
Crédito de la imagen: Steven Cummer

Un equipo de científicos ha logrado una toma visual y la "huella dactilar" eléctrica de un relámpago gigante que fluyó unos 60 kilómetros hacia arriba desde la cima de una tormenta. Estos eventos meteorológicos raramente observados son conocidos como chorros gigantes, y se proyectan hasta los niveles más bajos del espacio, en la ionosfera.

Aunque no se desencadenan cada vez que truena, estos rayos son substancialmente más grandes que sus primos que circulan hacia abajo, los relámpagos convencionales. Steven Cummer, ingeniero electrónico y de computación en la Universidad Duke, Carolina del Norte, y su equipo, lograron captar el escurridizo fenómeno, a pesar de las condiciones de mala visibilidad que acompañaron la observación y que eran el resultado de una luna llena y una atmósfera neblinosa.

Sólo se han registrado imágenes de chorros gigantes en cinco ocasiones desde el 2001. El equipo de la Universidad Duke logró una toma de un segundo y realizó mediciones del campo magnético. Los datos reunidos están dando a los científicos un mejor conocimiento de estos raros eventos.

Descripción: Sedimentos recogidos para estudiar la historia de las temporadas de huracanes
Foto:Jon Woodruff

Para muchas personas que viven en la zona del Caribe, Andrew, Iván y Katrina son más que simples nombres, son recordatorios de los efectos devastadores de la actividad ciclónica en la región durante la temporada de huracanes. Si a usted le parece que las temporadas ciclónicas han sido más activas en los últimos años, no le falta razón. Según un nuevo estudio, la frecuencia y fuerza de estas poderosas tormentas ha crecido en las últimas décadas, y es la más alta en los últimos 1.000 años.

Descripción: El descubrimiento del dihidroxiepóxido en la atmósfera puede ayudar a explicar cómo y cuándo se forman las nubes
Foto:U. Copenhagen

El descubrimiento del dihidroxiepóxido en la atmósfera puede ayudar a explicar cómo y cuándo se forman las nubes. El hallazgo de este compuesto químico lo ha hecho un equipo integrado por investigadores del Instituto Tecnológico de California (Caltech) y la Universidad de Copenhague.

Descripción: John Williams
Foto:UCAR, Carlye Calvin

El Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR), en EE.UU., está desarrollando un prototipo de sistema para suministrar a la tripulación de los aviones información actualizada sobre tormentas severas y turbulencias locales cuando vuelen por regiones oceánicas remotas. El sistema está diseñado para ayudar a guiar a los aviones hasta alejarlos de los fenómenos adversos, del tipo por ejemplo de la tormenta que el vuelo 447 de Air France al parecer encontró antes de estrellarse en el Océano Atlántico el 1 de Junio pasado.

Descripción: Existen una serie de mecanismos moleculares que regulan el modo en que nuestros cerebros evocan, restauran e incluso modifican recuerdos viejos
Foto:McGill U

Unos investigadores de la Universidad McGill, en Canadá, han descubierto una serie de mecanismos moleculares que regulan el modo en que nuestros cerebros evocan, restauran e incluso modifican recuerdos viejos. Este proceso, llamado reconsolidación de la memoria, altera radicalmente el modelo más aceptado sobre cómo funciona la memoria. La teoría antigua es que, una vez se graba un recuerdo en el cerebro, permanece básicamente estático en él hasta que el soporte se dañe.

Descripción: Distribución de amoníaco en 2008
© L. Gonzalez/C. Deroo LOA/ULB & INSU-CNRS

Gracias a datos obtenidos mediante satélite, se ha creado recientemente el primer mapa global completo de emisiones de amoníaco. El mapa revela una subestimación de algunas de las concentraciones de amoníaco detectadas por los inventarios actuales, e identifica nuevos puntos de concentración.

Un equipo de químicos atmosféricos ha logrado, por primera vez en la historia, la detección directa de partículas biológicas dentro de las nubes de agua congelada. El equipo, dirigido por Kimberly Prather y Kerri Pratt del Instituto Scripps de Oceanografía, perteneciente a la Universidad de California en San Diego, tomó muestras de residuos de cristales de hielo y gotas de agua a altas velocidades mientras volaba a través de las nubes sobre Wyoming.

Descripción: Las partículas biológicas actúan como núcleos para la formación de hielo en las nubes
Foto: NCAR

El análisis de los cristales de hielo ha revelado que las partículas que sirvieron de núcleo para su crecimiento consistían casi por completo en partículas de polvo o de material biológico, como bacterias, esporas de hongos y tejidos vegetales.

Descripción: David Romps
Foto: Katherine C. Cohen/Harvard News Office

Un equipo de científicos de la Universidad de Harvard ha encontrado que los ciclones tropicales inyectan agua a gran altura en la estratosfera, posiblemente alimentando el calentamiento global.

Descripción: Nubes cirros
Foto: National Weather Service

Tomando muestras de nubes, y creando sus propias nubes, unos investigadores han demostrado por primera vez una relación directa entre la existencia de partículas con plomo en el cielo y la formación de cristales de hielo que desarrollan las nubes. Los resultados sugieren que las partículas con plomo generadas por las actividades humanas causan que se formen nubes a temperaturas más cálidas y con menos agua. Esto podría alterar los patrones de lluvia y nieve en un mundo más caluroso.

Descripción: Dos mecanismos para generar rotación en un penacho volcánico
Foto: Zina Deretsky, National Science Foundation, after Chakraborty et al., Volcanic mesocyclones, Nature, 3/26/09

Un informe de 200 años de antigüedad realizado por un capitán de barco, y fotografías de la erupción del Monte Chaiten en el año 2008, están ayudando a los científicos a comprender mejor varios fenómenos meteorológicos enigmáticos relacionados con los volcanes y cuya causa se desconocía.

Descripción: Una nube normal a la izquierda produce lluvia. La de la derecha no, porque contiene demasiados aerosoles
Foto: Meinrat Andreae, MPI for Chemistry/Daniel Rosenfeld, Hebrew University, Jerusalem

Un equipo de científicos ha descubierto cómo los aerosoles influyen en cuándo, dónde, y cuánto llueve. Hasta ahora, las respuestas a estas preguntas han sido tan diversas como incoherentes.

Descripción
Las tormentas influyen en las temperaturas y los vientos en las latitudes medias
Foto:
ICL
Según una nueva investigación, el aire se mueve sobre la Tierra en cuatro celdas de circulación distintas, dos a cada lado del ecuador, en vez de tan sólo una a cada lado como se ha venido creyendo hasta ahora.

Descripción
Estelle Salmon trabaja en el Teramobile
Foto:
© Claude Delhaye, CNRS Images photothèque

El equipo de investigación franco-suizo-alemán Teramobile ha tenido éxito en crear por primera vez microdescargas en una nube de tormenta utilizando un láser, lo que podría ser un nuevo paso hacia una técnica capaz de activar relámpagos con eficacia.

Descripción
Estos animales pastan en la isla noruega de Spitsbergen, en 1992. Muchos murieron por las lluvias de 2003.
Foto:
Jaakko Putkonen

La lluvia cayendo sobre la nieve parece una situación meteorológica poco dañina y sin mucha relevancia, pero cuando esto pasa en regiones donde reinan a menudo temperaturas muy bajas, puede significar la muerte para renos, bueyes almizcleros y otros animales que normalmente pastan en la tundra del Ártico.