Astrofísica

Descripción: Secuencia de una simulación de la fusión de dos enanas blancas
Foto:: Max Planck Institute for Astrophysics

Las supernovas son eventos espectaculares. De repente, en algún sitio del cielo, se enciende una "nueva estrella" y brilla con la intensidad de toda una galaxia compuesta por miles de millones de estrellas. Los mecanismos subyacentes en estas catástrofes cósmicas son variados. Un grupo de investigadores del Instituto Max Planck para la Astrofísica en Garching ha usado ahora simulaciones mediante ordenador para confirmar que algunas supernovas son originadas por la fusión de dos enanas blancas, estrellas masivas y compactas que están al final de su vida.

Descripción: GX 339-4
Foto:ESO/L. Calçada

Los análisis de uno de los más activos agujeros negros de sistema binario galáctico han aportado datos reveladores que ayudarán a los científicos a comprender mejor cómo expelen estos sistemas los chorros de partículas de alta velocidad.

Descripción: Los agujeros negros binarios agitan el espacio-tiempo alrededor de ellos, generando ondas que se propagan lejos como las ondas en la superficie de un lago
Foto:LIGO Scientific Collaboration (LSC) / NASA

A mediados de esta década del 2010, es muy posible que los científicos sean capaces de detectar la fusión de decenas de pares de agujeros negros cada año, según un equipo de astrónomos del Instituto Argelander de Astronomía en la Universidad de Bonn.

Descripción: Detectores de materia oscura
Foto:Fermilab

Los científicos han pasado décadas buscando el evasivo material conocido como materia oscura, que se cree que constituye el 25 por ciento del universo. Un equipo de físicos, incluidos algunos del MIT, ha dado a conocer posibles evidencias de dos partículas de materia oscura en un detector situado en una antigua mina de hierro en Minnesota.

Descripción: Dos de las supernovas estudiadas
Foto:NASA/CXC/UCSC/L. López et al

Un nuevo estudio de imágenes provenientes del Observatorio Chandra de rayos X de la NASA, sobre remanentes de supernova (los restos de estrellas que han explotado), muestra que la simetría de éstos, o la carencia de tal simetría, revela cómo explotó la estrella. Éste es un descubrimiento importante porque muestra que los remanentes conservan información sobre cómo explotó la estrella aunque hayan pasado cientos o miles de años.

Descripción: Mitchell Begelman
Foto:University of Colorado at Boulder

Los primeros agujeros negros de gran masa en el universo probablemente se formaron y crecieron en el interior de sendas envolturas gigantescas, similares a las de algunas estrellas actuales pero mucho mayores. Una envoltura de esta clase habría sido capaz de atenuar los potentes rayos X emitidos en las inmediaciones de su agujero negro, y también habría impedido que los gases a su alrededor fueran expulsados por acción de la radiación. Ésta es la conclusión de un nuevo estudio dirigido desde la Universidad de Colorado en Boulder.

Descripción: La supernova Casiopea A.
Foto:NASA/CXC/SAO; NASA/STScI; NASA/JPL-Caltech/O. Krause.

El profesor de física Craig Heinke de la Universidad de Alberta ha resuelto un misterio, ubicado a 11.000 años-luz de la Tierra, que ha desconcertado a los astrónomos durante años.

Descripción: El equipo usado para las observaciones
Foto:Dan Long, Senior Operations Engineer, Apache Point Observatory

El proyecto BOSS (por las siglas en inglés de Inspección Espectroscópica de Oscilación Bariónica), es el intento más ambicioso para reconstruir la historia de la expansión del universo mediante la técnica conocida como Oscilación Acústica Bariónica (BAO), y constituye una nueva forma de búsqueda de la energía oscura.

Descripción: Dos galaxias en colores falsos, que muestran diferentes proporciones de estrellas muy masivas
Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/JHU

Valiéndose de un conjunto de galaxias encontradas con el Radiotelescopio de Parkes, dependiente de la CSIRO, en Australia, un equipo internacional de investigadores ha destronado una de las creencias más largamente sostenidas de la astronomía acerca de cómo se forman las estrellas.

Cuando una gran nube de gas interestelar se colapsa formando estrellas, estos nuevos soles tendrán masas distintas.

Desde los años cincuenta, los astrónomos han pensado que en una familia de estrellas recién nacidas, la proporción entre estrellas masivas y livianas era prácticamente la misma; por ejemplo, que por cada estrella de más de 20 veces la masa del Sol, debían existir 500 estrellas iguales o menores al Sol.

Descripción: Sensores que se emplearán en el detector del experimento XENON
Foto:Guillaume PlanteUn equipo de investigadores está intentando resolver, bajo una cordillera en Italia central, uno de los problemas más complejos de la física moderna: ¿Qué es la materia oscura? Debido a que ésta ni emite ni refleja luz, y por tanto no puede observarse directamente, nadie ha conseguido todavía demostrar que existe, aunque las teorías más aceptadas indican que constituye nada menos que una cuarta parte del universo.

Nueva evidencia científica sugiere que en las profundidades del planeta Mercurio se forma "nieve " de hierro que cae hacia el centro del planeta, de un modo que recuerda bastante a cómo los copos de nieve formados en la atmósfera de la Tierra caen a la superficie.
Descripción: Jie "Jackie" Li y Bin Chen han participado en la investigación
Crédito de la imagen: L. Brian Stauffer

Según unos investigadores de la Universidad de Illinois y la Universidad Case Western Reserve, quienes realizaron experimentos de laboratorio y trabajaron con modelos que reproducen las condiciones que se cree existen en el núcleo de Mercurio, el movimiento de esta forma de hierro podría ser responsable del misterioso campo magnético del planeta.

Descripción: Impresión artística de Betelgeuse y sus burbujas de material
Foto:ESO/L. Calcada

Un equipo internacional de astrónomos, dirigido por Keiichi Ohnaka en el Instituto Max Planck para la Radioastronomía (MPIfR) en Bonn, ha logrado la imagen de más alta resolución hasta la fecha de una estrella gigante moribunda. Ohnaka y su equipo han podido mostrar por primera vez cómo se mueve el gas en diferentes áreas sobre la superficie de una estrella distante.

Un grupo de científicos ha creado el primer modelo digital completo de las manchas solares, el cual ayudará a desvelar algunos de los misterios del Sol y la influencia de esos procesos enigmáticos sobre la Tierra. Los gráficos resultantes poseen un alto grado de detalle científico, así como una notable belleza.

Las simulaciones de alta resolución de las manchas solares proporcionan a los científicos un medio idóneo para aprender más acerca de los grandes y misteriosos parches oscuros sobre la superficie del Sol, estudiados por vez primera por Galileo.
Descripción: Estructura compleja de una mancha solar
Crédito de la imagen: Matthias Rempel, NCAR

Descripción
Imagen generada por ordenador de gas alrededor de una galaxia joven
Foto:
Jim Geach/Durham University y Rob Crain/CAS/Swinburne University of Technology

Millones de galaxias potenciales no pudieron llegar a desarrollarse como tales después de exponerse al intenso calor generado como consecuencia de la actividad de las primeras estrellas y agujeros negros formados en el universo temprano, según una nueva investigación.

Descripción: Simulación de la formación de dos regiones de alta densidad en el universo temprano
Foto:Ralf Kaehler, Matthew Turk y Tom Abel

Según un nuevo estudio, las primeras estrellas del universo no sólo se formaron por separado, sino a veces también como sistemas binarios. Mediante la creación de simulaciones muy robustas del universo temprano, los astrofísicos Matthew Turk y Tom Abel del Instituto Kavli para la Cosmología y la Astrofísica de Partículas, junto con Brian O'Shea de la Universidad Estatal de Michigan, han logrado obtener la información más detallada hasta la fecha sobre la formación de las primeras estrellas.