Botánica

El mundo de la jardinería puede haberlo dado siempre por sentado, pero la ciencia nunca había demostrado la creencia ampliamente extendida de que regar su jardín al sol del mediodía puede causar quemaduras en sus plantas. Un estudio reciente sobre las gotas de agua iluminadas por el Sol proporciona una respuesta que no sólo es de interés para los jardineros sino que también puede ser relevante en relación con los incendios forestales y las quemaduras solares en humanos.

Descripción: Estudio de la especie Malus orientalis
Foto:Phil Forsline

La especie de manzano silvestre Malus orientalis, que podría ser un ancestro de los manzanos actuales cuya fruta consumimos, es originaria de Oriente Medio y Asia Central. Un nuevo estudio que compara la diversidad de variedades de M. orientalis recientemente obtenidas en Georgia y Armenia con la de variedades previamente recolectadas y procedentes de Rusia y Turquía, clarifica algunas cuestiones sobre la evolución de los manzanos y establece una colección fundamental sobre éstos que hará al M. orientalis más accesible a la comunidad científica y al sector dedicado al cultivo del manzano.

Descripción: Las variedades de arroz que poseen fragancia son muy apreciadas
Foto:U. Cornell

Los resultados de un nuevo estudio indican que el gen que da al arroz su aroma proviene de un antepasado del arroz Basmati, y aclaran además otras cuestiones sobre los orígenes de este último.

Descripción: El Ficus benjamina emite compuestos volátiles
Foto:Stanley J. Kays

Las plantas de maceta añaden cierto valor estético a los hogares y oficinas, dando un toque natural en los espacios interiores. También se ha mostrado que muchas plantas caseras comunes tienen la capacidad de eliminar del aire de lugares cerrados compuestos orgánicos volátiles (gases o vapores emitidos por sólidos y líquidos, que pueden tener efectos adversos a corto y largo plazo en la salud humana y la de animales). Sin embargo, un nuevo estudio muestra que ciertas plantas de interior liberan en su entorno compuestos orgánicos volátiles.

Descripción: Visualización mediante montaje de la trayectoria de una semilla de arce
Foto:David Lentink

Las semillas giratorias del arce dan vueltas como hélices de helicópteros en miniatura a medida que descienden hacia el suelo. Dado que las semillas descienden lentamente cuando dan vueltas, tienen mejores oportunidades de ser transportadas por el viento y dispersadas a grandes distancias. La causa exacta de que esas semillas caigan tan despacio ha constituido un misterio para los científicos hasta ahora.

Un misterio duradero acerca de un proceso fundamental en la biología de las plantas ha sido solucionado por un equipo de científicos en la Universidad de California en Davis. El descubrimiento de que una hormona vegetal llamada auxina es responsable de la producción de óvulos tiene algunas implicaciones muy importantes.

Descripción: Un gradiente en la concentración de auxina, en rojo, determina que sólo uno de los ocho núcleos se convierta en óvulo
Crédito de la imagen: Monica Alandete-Saez/UC Davis

La primera de estas implicaciones es que ya puede presentarse el primer informe definitivo sobre una hormona vegetal que actúa como un morfogen, es decir, una sustancia que dirige el patrón de desarrollo de las células sobre la base de su concentración.

Descripción: R. schneideriana
Foto: CAS

Unos estudios realizados sobre flores de jengibre del Himalaya han aportado nuevas evidencias empíricas a la hipótesis de la autopolinización propuesta por Darwin. Los estudios han sido efectuados por investigadores del Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna, de la Academia China de Ciencias.

Descripción: Hilary Mayton
Foto: Lauren Chambliss

Un equipo de expertos en bioenergía vegetal de la Universidad Cornell está averiguando qué gramíneas son las mejores candidatas para cultivos orientados específicamente a obtención de combustibles en el nordeste de EE.UU., considerando el clima de la región y las condiciones de los suelos.

Los vegetales de un bosque responden al estrés produciendo cantidades significativas de una forma química de aspirina, según han descubierto unos científicos. El hallazgo, realizado por expertos del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR, por sus siglas en inglés), abre nuevas sendas de investigación sobre el comportamiento de las plantas y su impacto sobre la calidad del aire, y tiene también el potencial de dar a los agricultores una alerta temprana sobre cultivos cuya calidad esté a punto de degradarse.

Descripción: Torres de medición utilizadas en la investigación sobre los árboles
Foto: Carlye Calvin, ©UCAR

Descripción: Científicos están investigando cómo una planta de Madagascar puede ser empleada para ayudar a producir cultivos en condiciones ambientales extremas
Foto: U. Liverpool

Científicos de la Universidad de Liverpool están investigando cómo una planta de Madagascar puede ser empleada para ayudar a producir cultivos en condiciones ambientales extremas.

Descripción: Pimiento de Bolivia estudiado por los científicos
Foto: Joshua Tewksbury

A pesar de la popularidad de que gozan las especias en la cocina del Homo sapiens, el sabor picante de los chiles (pimientos picantes también conocidos como ajíes o con otros nombres) siempre ha sido un enigma evolutivo. Hasta ahora.

Descripción: Pesach Lubinsky
Foto: UCR Strategic Communications

El origen de la orquídea de la vainilla tahitiana, cuyos frutos curados son la fuente natural de un raro y muy apreciado condimento culinario, ha eludido por mucho tiempo a los botánicos. Conocida por el nombre científico Vanilla tahitensis, la vainilla tahitiana existe sólo en cultivo; nunca se han encontrado poblaciones silvestres de esta orquídea.

Descripción: Julie Jastrow examina varias hierbas
Foto: ANL

Como parte de un esfuerzo para desarrollar una nueva gama de combustibles alternativos, la ecóloga Julie Jastrow, del Laboratorio Nacional de Argonne, y sus colegas del mismo laboratorio y de la Universidad de Chicago, han sembrado siete combinaciones diferentes de céspedes nativos de las praderas de la región central de Estados Unidos en una parcela ubicada en el campus de Batavia del Fermilab.

Los vegetales más resistentes y que con mayor probabilidad sobrevivirán a los avatares del clima provocados por el Calentamiento Global son más fáciles de identificar ahora, gracias a los nuevos hallazgos realizados en una investigación por un equipo de la Queen's University.

Descripción Las semillas de alas más grandes se mueven más fácilmente
Foto: Christopher Eckert

Las plantas almacenan un gas de efecto invernadero, pero emiten otro. Mientras que atrapan al CO2 incorporándolo a estructuras vegetales, liberan metano, aunque en muy pequeñas cantidades. Esto ha sido confirmado ahora por científicos del Instituto Max Planck para la Química, la Universidad de Utrecht, y el Instituto de Ciencias Agroalimentarias y Biológicas en Belfast.

Descripción Las plantas emiten metano bajo la radiación UV
Foto: Frank Keppler / MPI for Chemistry