Ecología

Descripción: Robert Finkelman
Crédito de la noticia: UTD

Una incidencia muy alta de cáncer que está registrándose actualmente en el sudeste de China puede haber sido propiciada por un conjunto de volcanes siberianos que esparcieron ceniza por toda la Tierra hace 250 millones de años, según un nuevo estudio.

Las mujeres no fumadoras en el condado de Xuan Wei, provincia de Yunnan, en China, tienen la tasa conocida más alta del mundo en incidencia de cáncer pulmonar en este grupo, y los investigadores creen que la respuesta está en el carbón que las mujeres de esta provincia usan para calefacción y para cocinar.

Descripción: Dispositivo de escucha
Foto:Denise Risch, NEFSC/NOAA

En los últimos años, los científicos han estado desarrollando diversos instrumentos para estudiar los sonidos producidos o escuchados por los mamíferos marinos y por los peces. Estos nuevos sensores están siendo usados ahora en muchas partes del mundo, para labores de investigación, administración de recursos, y protección del medio ambiente, con algunos resultados prácticos muy importantes. Entre ellos, una vigilancia más eficaz de las ballenas francas del Atlántico Norte, especie amenazada, en un esfuerzo para reducir sus choques con embarcaciones, una de sus causas principales de muerte.

Descripción: La malaria está en aumento debido a la pérdida de biodiversidad en algunos lugares
Foto:Centers for Disease Control and Prevention

La extinción de especies de vegetales y animales puede ser comparada con quitarle a un museo su colección, arrojar un botiquín lleno de medicamentos a la basura, o sustituir cada cocina local con hamburguesas de un único restaurante de comida rápida. En ese sentido, la disminución de especies y sus hábitats puede causar daños peores que hacer del mundo un lugar aburrido. Una nueva investigación sugiere que tal disminución de biodiversidad también puede incrementar el riesgo para las personas de contraer alguna enfermedad severa.

Descripción: Sean Bennett y Lee Gordon
Foto:U. Buffalo

Zonas muertas en vías fluviales críticas, pérdida acelerada de tierras cultivables y hambrunas masivas. Todo eso es el resultado de los 24.000 millones de toneladas de suelos perdidos cada año por culpa de la erosión, un fenómeno que además le cuesta al mundo la onerosa cifra de 40.000 millones de dólares cada año.

Descripción: Christian Braudrick
Foto:Zina Deretsky, National Science Foundation

La importancia de la vegetación para frenar la erosión y fortalecer las orillas de los ríos es muy conocida, pero un nuevo estudio es el primero en demostrar científicamente que la vegetación es un componente crítico de los meandros.

Descripción: El declive en todo el mundo de depredadores que solían estar en la cima de la cadena alimentaria, ha llevado a una espectacular proliferación de los depredadores medianos
Foto:Piper Smith

El catastrófico declive en todo el mundo de depredadores que solían estar en la cima de la cadena alimentaria de sus respectivos ecosistemas, como por ejemplo lobos, pumas, leones o tiburones, ha llevado a una espectacular proliferación de los depredadores medianos, los cuales están causando graves pérdidas económicas y severas alteraciones ecológicas, tal como se denuncia en un nuevo estudio.

Descripción: Las energías renovables en el mar podrían afectar a los ecosistemas
Foto:Dr Matthew Witt, University of Exeter

Un grupo de científicos de las universidades de Exeter y Plymouth ha hecho un llamamiento público para que se realicen investigaciones urgentes que permitan averiguar qué impacto tendrá sobre la vida marina la instalación en el mar de infraestructuras para el uso de energías renovables, como es el caso de los dispositivos de conversión de la energía de olas y mareas, o el de los parques eólicos a emplazar frente a las costas. Su estudio señala beneficios medioambientales potenciales derivados del uso de energías renovables marinas, pero también amenazas.

Descripción: Barcelona.
Foto:Wikimedia Commons

Denver alcanzó la mayor emisión de gases con efecto invernadero, y Barcelona la menor, de entre las ciudades analizadas en un nuevo estudio que documenta cómo las diferencias en el clima, la densidad de la población y otros factores afectan a las emisiones de gases de efecto invernadero en ciudades de diversas partes del mundo. Los resultados del estudio, aunque en éste sólo se ha analizado una selección de ciudades, pueden ser útiles para identificar formas de reducir estas emisiones en ellas.

Descripción: Selección de pescado en un mercado
Foto:NOAA

La acuicultura, que no muchos años atrás todavía era una actividad comercial minoritaria, ahora representa el 50 por ciento del pescado consumido a escala global, según un nuevo informe presentado por un equipo internacional de investigadores. Y aunque esta industria es ahora más eficiente que en cualquier época anterior, los autores del nuevo estudio alertan que también está ejerciendo una presión significativa sobre los recursos marinos al consumir grandes cantidades de alimento para la crianza de peces cautivos, producido a partir de peces en libertad.

Descripción: Los satélites gemelos de la misión GRACE pueden detectar cambios diminutos en el campo gravitatorio de la Tierra
Crédito de la imagen: NASA/Matt Rodell

¿A dónde va el agua subterránea del norte de la India? Según un equipo de científicos, está siendo bombeada y consumida por las actividades humanas, principalmente para irrigar tierras de cultivo, más rápido de lo que los acuíferos pueden rellenarse por los procesos naturales. Los investigadores basan sus conclusiones en las observaciones hechas por los satélites GRACE de la NASA.

"Si no se toman las medidas necesarias para asegurar el uso sostenible de las aguas subterráneas, las consecuencias para los 114 millones de residentes de la región pueden incluir un colapso de los rendimientos agrícolas y una escasez severa de agua potable", advierte Matt Rodell, de la NASA.

Descripción: Derek Sikes
Foto: Derek Sikes

Cuando el Volcán Kasatochi en Alaska hizo erupción el 7 de Agosto del 2008, esterilizó virtualmente la pequeña Isla de Kasatochi, ubicada en el Archipiélago de las Aleutianas, cubriéndola con una capa de cenizas y otras materias de origen volcánico de varios metros de espesor. La erupción también brindó una oportunidad única para la investigación científica; la de ver cómo un ecosistema se desarrolla a partir de las especies pioneras que colonizan la isla.

Entrar en animación suspendida durante un largo tiempo para después reanudar el ciclo biológico en el punto donde se interrumpió, es un tema que normalmente se encuentra sólo en la ciencia-ficción, pero últimamente tales ideas están recibiendo en la comunidad científica más atención que la meramente anecdótica.

Descripción: Una cría de Daphnia sale del huevo
Crédito de la imagen: P. Spaak

Un estudio de la Universidad de Barcelona publicado en la revista Climatic Change pone de manifiesto una clara adaptación fisiológica de los árboles al cambio climático.

Descripción: La propuesta impone límites de contaminación individual
Foto:PNAS

Sólo unos meses antes de celebrarse la cumbre en la que los líderes del mundo se reunirán para concebir un nuevo tratado internacional sobre el cambio climático, un equipo de investigación dirigido por científicos de la Universidad de Princeton ha desarrollado una nueva manera de distribuir las responsabilidades por las emisiones de carbono entre los países.

Descripción: Estructura de una hoja y los procesos de fotosíntesis y transpiración
Foto:NASA

Mediante una serie de experimentos con modelos digitales, un equipo de investigadores ha comprobado que las futuras concentraciones de dióxido de carbono y ozono en la atmósfera, y de nitrógeno en los suelos, van a tener, con toda probabilidad, un efecto importante sobre el ciclo hidrológico que transporta el agua desde la atmósfera a la tierra y de ahí hacia las vías fluviales. Este efecto potencial se había pasado por alto hasta ahora.