Ecología

Descripción: El mundo es más fresco y húmedo gracias a las plantas con flores
Foto:Dan Dry

El mundo es más fresco y húmedo gracias a las plantas con flores. Así lo indican los resultados de una nueva simulación del clima. El efecto es especialmente pronunciado en la cuenca del Amazonas, donde reemplazar las plantas con flores por otras variedades sin flores provocaría una disminución de un 80 por ciento en el área cubierta por la selva húmeda tropical.

Descripción: Anfibios
Foto:Wendy Palen Lab

En la naturaleza, la radiación ultravioleta de la luz solar no es la causa importante de la mortandad de los anfibios que los científicos sospechaban que era.

Descripción: El mineral queda expuesto al aire
Foto:Chen Zhu

La mina de antimonio más grande del mundo también se ha convertido en el laboratorio más grande del mundo para estudiar las consecuencias medioambientales de los escapes de antimonio, elemento cuyas propiedades biológicas y medioambientales todavía son desconocidas en buena parte.

Descripción: Investigaciones submarinas
Foto:SOEST

Los cañones submarinos han sido considerados desde mucho tiempo atrás como importantes hábitats para la vida marina, pero hasta hace poco, sólo habían sido estudiados intensivamente aquéllos situados en los márgenes continentales. Unos investigadores de la Universidad del Pacífico de Hawái y la Universidad de Hawái en Manoa han llevado a cabo ahora el primer estudio exhaustivo de cañones en la zona marítima del archipiélago hawaiano, descubriendo que estos cañones submarinos brindan soporte a comunidades especialmente abundantes y únicas de animales como peces, cangrejos, pepinos de mar y erizos de mar, incluyendo a 41 especies no observadas en otros hábitats de las islas hawaianas.

Descripción: Una de las especies afectadas por el huracán Hugo
Foto:U.S. Fish and Wildlife Service

Todos los años, los huracanes y las sequías se cobran vidas humanas y destrozan edificaciones e infraestructuras en muchas partes del mundo. Según un par de nuevos estudios financiados por la NASA, los pájaros migratorios experimentan también impactos severos en sus hábitats y en sus poblaciones a causa de estos desastres.

Descripción: Pozo de extracción de petróleo
Foto:iStock

La predicción que muchos temían ver cumplirse parece estar a un paso de hacerlo. Un grupo de científicos en Kuwait pronostica que se llegará al techo de producción mundial de petróleo en el año 2014, casi una década antes de lo predicho anteriormente. Esta sombría predicción podría acelerar las iniciativas para conservar las reservas de petróleo e intensificar la búsqueda de fuentes de energía alternativas.

Descripción: Renyi Zhang
Foto:TAMU

Las nanopartículas en suspensión en el aire son tan pequeñas que no pueden ser detectadas a simple vista, pero son capaces de afectar muy visiblemente a los patrones meteorológicos y a la salud humana en todo el mundo, y no de una manera buena, según un estudio realizado por un equipo de investigadores de la Universidad A&M de Texas.

Descripción: Diatomeas
Foto:National Science Foundation

El fitoplancton está constituido por organismos unicelulares que son la base de la red alimentaria marina y que generan la mitad del oxígeno que respiramos en la Tierra. También desempeñan un papel clave en el cambio climático global al atrapar carbono de la atmósfera e inyectarlo a gran profundidad en el mar.

Descripción: Mapa simulado para el año 2100 del calentamiento superficial debido al uso de la técnica de bombeo
Foto:IFM-GEOMAR

Un método propuesto para reducir el dióxido de carbono en la atmósfera y mitigar el calentamiento global consiste en bombear agua rica en nutrientes desde cierta cota de profundidad en el mar para promover el crecimiento de algas en las aguas donde llega la luz solar. Sin embargo, un nuevo estudio pone en entredicho los beneficios de tal estrategia.

Descripción: Mapa de los cambios de cubierta de nieve de 1990 a 2001
Foto:LBNL

Se sabe desde hace poco que el hollín depositado en los glaciares tibetanos ha contribuido significativamente a la retirada de las masas de hielo no polares más grandes del mundo. Ahora la investigadora Surabi Menon del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, y sus colaboradores, han encontrado que los aerosoles de hollín provenientes de la India intervienen de manera importante en la reducción de las nieves y los hielos en los glaciares himalayos.

Descripción: El etanol, promovido a menudo como un combustible limpio y renovable, presumiblemente empeoraría los problemas de salud causados por el ozono
Foto:Beth McConnell

El etanol, promovido a menudo como un combustible limpio y renovable que podría ayudar a "destetar" al mundo del petróleo, presumiblemente empeoraría los problemas de salud causados por el ozono, en comparación con los problemas de esa clase hoy promovidos por la gasolina, sobre todo en invierno, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Stanford.

Descripción: Robert Finkelman
Crédito de la noticia: UTD

Una incidencia muy alta de cáncer que está registrándose actualmente en el sudeste de China puede haber sido propiciada por un conjunto de volcanes siberianos que esparcieron ceniza por toda la Tierra hace 250 millones de años, según un nuevo estudio.

Las mujeres no fumadoras en el condado de Xuan Wei, provincia de Yunnan, en China, tienen la tasa conocida más alta del mundo en incidencia de cáncer pulmonar en este grupo, y los investigadores creen que la respuesta está en el carbón que las mujeres de esta provincia usan para calefacción y para cocinar.

Descripción: Dispositivo de escucha
Foto:Denise Risch, NEFSC/NOAA

En los últimos años, los científicos han estado desarrollando diversos instrumentos para estudiar los sonidos producidos o escuchados por los mamíferos marinos y por los peces. Estos nuevos sensores están siendo usados ahora en muchas partes del mundo, para labores de investigación, administración de recursos, y protección del medio ambiente, con algunos resultados prácticos muy importantes. Entre ellos, una vigilancia más eficaz de las ballenas francas del Atlántico Norte, especie amenazada, en un esfuerzo para reducir sus choques con embarcaciones, una de sus causas principales de muerte.

Descripción: La malaria está en aumento debido a la pérdida de biodiversidad en algunos lugares
Foto:Centers for Disease Control and Prevention

La extinción de especies de vegetales y animales puede ser comparada con quitarle a un museo su colección, arrojar un botiquín lleno de medicamentos a la basura, o sustituir cada cocina local con hamburguesas de un único restaurante de comida rápida. En ese sentido, la disminución de especies y sus hábitats puede causar daños peores que hacer del mundo un lugar aburrido. Una nueva investigación sugiere que tal disminución de biodiversidad también puede incrementar el riesgo para las personas de contraer alguna enfermedad severa.

Descripción: Sean Bennett y Lee Gordon
Foto:U. Buffalo

Zonas muertas en vías fluviales críticas, pérdida acelerada de tierras cultivables y hambrunas masivas. Todo eso es el resultado de los 24.000 millones de toneladas de suelos perdidos cada año por culpa de la erosión, un fenómeno que además le cuesta al mundo la onerosa cifra de 40.000 millones de dólares cada año.