Tecnología Médica

Descripción: Aplicación en un ratón de la técnica descrita
Foto:Lawrence Marnett, Ph.D., y colegas

Una serie de nuevo agentes bioquímicos usados para obtener imágenes podrían hacer resplandecer a los tumores cuando se comienzan a formar, antes de que se vuelvan mortíferos, y señalar su transición hacia cánceres agresivos.

Descripción: Puntos cuánticos en acción
Crédito de la imagen: Yi Zhang

Usando cristales diminutos llamados puntos cuánticos, unos investigadores de la Universidad Johns Hopkins han desarrollado un test de alta sensibilidad para buscar estructuras de ADN que generalmente sirven como señales de advertencia temprana del cáncer. Esta prueba, que detecta tanto la presencia como la cantidad de ciertos cambios de ADN, podría alertar sobre las personas que están en peligro de desarrollar la enfermedad, y también indicar a los médicos hasta qué punto está surtiendo efecto un tratamiento particular contra el cáncer.

¿Cómo obtener imágenes desde el interior del cuerpo? Puede hacerse con diminutas cámaras que el paciente tiene que tragarse. En el pasado no había ninguna forma de controlar el dispositivo cuando se adentraba a gran profundidad dentro del cuerpo. Ahora se ha puesto a punto un sistema eficaz para maniobrar microcámaras.
Descripción: La cámara-píldora
Crédito de la imagen: © Fraunhofer

Con la manera convencional de obtener imágenes desde el interior del cuerpo, para observar por dentro los intestinos el paciente se traga una cámara que no es más grande que un caramelo. Ésta sigue su camino, "a la deriva", a través del intestino y transmite imágenes del mismo a un receptor externo que el paciente lleva en un cinturón.

Científicos del Instituto de Robótica de la Universitat de València han creado una herramienta informática para ayudar a las personas con autismo a controlar su entorno y alcanzar mayores niveles de autonomía.

Descripción
El prototipo Venus
Foto:
NSBRI
¿Cuánto tiempo tomaría desarrollar tecnologías médicas comparables a las de la serie Star Trek? La brecha entre la ciencia-ficción y la realidad se está reduciendo más rápido de lo que mucha gente cree.

Unos bioingenieros de la Universidad Duke han desarrollado un prototipo de robot autónomo que puede localizar exitosamente pequeños pedazos de metal dentro de la carne, y guiar una aguja hasta el lugar preciso, todo ello sin necesidad de asistencia humana. Utilizar medios convencionales para detectar fragmentos diminutos de metralla puede resultar muy difícil, especialmente en el campo de batalla.

Descripción: A. J. Rogers y el robot
Crédito de la imagen: Pratt School of Engineering

El éxito de los experimentos para comprobar la viabilidad del diseño, hace creer a los investigadores que, en el futuro, tal robot podría ayudar no sólo a tratar las lesiones por metralla en el campo de batalla, sino que también podría utilizarse en intervenciones médicas como la colocación y extracción de las "semillas" radioactivas utilizadas en el tratamiento del cáncer de próstata y otros.

Descripción: Dispositivo para aplicar luz artificial sobre la retina
Foto:RPI)

Las perturbaciones del sueño aumentan cuando envejecemos. Algunos estudios ponen de manifiesto de que más de la mitad de las personas mayores de 65 años de edad padece de perturbaciones crónicas del sueño. Los científicos creen desde hace mucho tiempo que las perturbaciones comunes del sueño entre los ancianos a menudo son el resultado de una alteración de los ritmos circadianos del cuerpo, ciclos biológicos que se repiten aproximadamente una vez cada 24 horas.

Investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han desarrollado un nuevo tipo de biosensor para la detección rápida de la infección por el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH).

Descripción: El chip que incorpora el biosensor mide 3x3 mm
Foto: CSIC

Basado en una enzima modificada genéticamente y una pequeña red de microelectrodos, el biosensor permite obtener un diagnóstico en menos de una hora. El nuevo método resulta de especial utilidad en áreas geográficas con recursos médicos insuficientes, ya que supone una alternativa eficaz y viable a los sistemas convencionales, que requieren infraestructuras más caras y complejas, y para estudios de campo en medicina veterinaria.

Descripción: Geoffrey Thomas y Martin Mintchev
Foto:Ken Bendiktsen

Un parche en la piel podría llegar a ser algún día una alternativa menos invasiva para los diabéticos que regularmente necesitan tomar muestras de su propia sangre y así comprobar sus niveles de glucosa. El método común de extraer sangre de las yemas de los dedos y el uso de las cintas analizadoras de glucosa puede ser doloroso, inconveniente y hacer perder demasiado tiempo.

Descripción: Así funciona la nueva aguja
Foto: Erik Bassett y Jeff Karp

Cada año, cientos de miles de personas sufren complicaciones médicas a causa de agujas hipodérmicas que llegan demasiado lejos bajo su piel. Un nuevo dispositivo diseñado por un equipo de ingenieros del MIT y sus colegas tiene como objetivo evitar que esto suceda, dirigiendo las agujas sólo hacia el lugar adecuado.

En una nueva táctica para luchar contra el cáncer, Michael King, investigador de la Universidad Cornell, ha desarrollado un "cepillo" para la sangre, un pequeño dispositivo que, una vez implantado, captura y mata a las células cancerosas en el torrente sanguíneo antes de que puedan dispersarse por el cuerpo.

La estrategia, que aprovecha las ventajas de los mecanismos naturales del cuerpo para combatir las infecciones, podría conducir a nuevos tratamientos para una amplia variedad de cánceres.

En una investigación realizada en la Universidad de Rochester, King ha demostrado que dos proteínas que se forman de manera natural pueden actuar juntas para atraer y matar hasta el 30 por ciento de las células cancerosas en la sangre, sin dañar a las células sanas.

Descripción: Esquema del concepto
Foto: Kuldeep Rana

Después de veinte años de trabajo y de comenzar por transformar un voluminoso aparato para diagnósticos oftalmológicos que costaba unos cien mil dólares, en una máquina de sobremesa para permitir ver a las personas con ciertas deficiencias visuales severas, una nueva versión de esta máquina ya es portátil y además su costo se ha reducido por debajo de los 500 dólares.

Descripción Elizabeth Goldring con la cámara
Foto: Donna Coveney

Descripción: Nanopartículas de oro liberan sus contenidos en función de la lomgitud de onda de la luz incidente
Foto: Andy Wijaya

Usando diminutas partículas de oro y luz infrarroja, un equipo de investigadores del MIT ha desarrollado un sistema que permite liberar múltiples fármacos de manera controlada.

Descripción: Russell Stewart
Foto: Fred Hayes/University of Utah

Ciertos gusanos que viven en marismas, construyen "castillos de arena": Fabrican sus robustas viviendas tubulares a partir de partículas de arena, conchas y su pegamento natural. Unos bioingenieros de la Universidad de Utah han producido una versión sintética de este pegamento marino, y esperan que sea usado dentro de algunos años para reparar huesos destrozados.

La utilización de una conexión artificial entre neuronas y músculos ha demostrado ser capaz de restaurar el movimiento voluntario en extremidades paralizadas.

Descripción: Dr. Chet Moritz (izquierda) y Dr. Eberhard Fetz, en su laboratorio
Foto: Clare McLean