NASA

(NC&T) La NASA ha adelantado la fecha del lanzamiento de su cohete Ares-I-X, el prototipo experimental del vector que debería lanzar la futura cápsula Orion. La disponibilidad de las instalaciones de seguimiento y control, responsabilidad de la US Air Force, permitirán un despegue el 27 de octubre. Anteriormente se esperaba un lanzamiento el 31 de octubre. Sin embargo, la NASA sólo dará luz verde definitiva a la nueva fecha tras la revisión de vuelo prevista para el día 23.

Mientras tanto, el vehículo permanece completamente montado sobre su plataforma móvil, y espera en el interior del VAB (edificio de ensamblaje de vehículos). Los ingenieros han conectado la alimentación eléctrica de los sistemas, que están siendo chequeados. También se realizarán simulaciones de la cuenta atrás. Si todo va bien, el Ares-I-X será llevado a la rampa 39B el próximo 19 de octubre.

Más información en:
http://www.nasa.gov/ares

Descripción: Ares I-X
Crédito de la imagen: NASA

Descripción: Space shuttle Discovery turns toward NASA Kennedy Space Center's Orbiter Processing Facility 3 after being towed from the Shuttle Landing Facility.
Crédito de la imagen: NASA/Jack Pfaller

(NC&T) El transbordador Discovery llegó el 22 de septiembre a Florida procedente de California, a bordo del transporte SCA (Shuttle Carrier Aircraft). El Discovery aterrizó el 11 de septiembre tras visitar la estación espacial internacional, debido al mal tiempo en el centro espacial Kennedy. Fue situado sobre el Boeing 747 modificado y partió desde la base de Edwards el domingo día 20.










Más información en:
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html

La sonda LCROSS de la NASA no se chocará contra el Cráter Cabeus A, sino contra el Cráter Cabeus (hay varios). La decisión fue tomada después de evaluar todos los posibles datos provistos por las sondas Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), Lunar Prospector (LP), Chandrayaan-1 y Kaguya del la Agencia Espacial Japonesa. Dichos datos aportan nuevo conocimiento sobre las concentraciones de hidrógeno en la región de los cráteres de Cabeus en concreto apoyan la idea de que el Cráter Cabeus posee la mayor concentración del mencionado gas de todo el polo Sur lunar.

Los modelos muestran un pequeño valle rodeado por el risco que forma el perímetro del crater Cabeus, permitiendo por su formación que la nube de escombros (y de gas, esperemos) que lanzará el LCROSS tras su impacto, sea visible desde la Tierra.

Descripción: Short List of LCROSS target craters on the lunar south pole
Crédito de la imagen: NASA/Ames Research Center, Moffett Field, Calif.

Aunque todo depende de la decisión definitiva que tome la Administración Obama en cuanto al futuro del programa tripulado estadounidense, el cual podría incluir una prolongación de los vuelos de la lanzadera espacial, la NASA acaba de anunciar los astronautas que viajarán en la que de momento es considerada última de las misiones de este vehículo, la STS-133.

Descripción: STS-129 Pilot Barry Wilmore (left) and Mission Specialist Leland Melvin use the virtual reality lab to train for some of their duties aboard the space shuttle and space station.
Crédito de la imagen: NASA/JSC

(NC&T) Prevista para septiembre de 2010, deberá volar hacia la estación espacial internacional con un módulo logístico. La nave transportará una tripulación totalmente estadounidense y será comandada por el veterano Steven W. Lindsey. Como piloto se ha seleccionado a Eric A. Boe, y los especialistas de misión serán Benjamin Alvin Drew, Michael R. Barratt, Timothy L. Kopra y Nicole P. Stott. A destacar que Lindsey es el actual jefe de la oficina de astronautas, y que por tanto será sustituido por Peggy A. Whitson a partir de octubre. Barratt y Stott se hallan ahora mismo en la estación y Kopra acaba de regresar de ella.

Más información en:
http://www.nasa.gov/shuttle

Unos científicos de la NASA acaban de descubrir la presencia de moléculas de agua en las regiones polares de la Luna. Instrumentos a bordo de tres sondas diferentes han confirmado la existencia de estas moléculas en cantidades aun mayores de las predichas, pero aun así, relativamente pequeñas. Las moléculas de grupos hidroxilo encontradas también en el regolito lunar, consisten en un átomo de oxígeno y uno de hidrógeno (OH-), este descubrimiento fue publicado el jueves 24 de Septiembre en la revista Science.

Descripción: These images show a very young lunar crater on the side of the moon that faces away from Earth, as viewed by NASA's Moon Mineralogy Mapper on the Indian Space Research Organization's Chandrayaan-1 spacecraft
Crédito de la imagen: ISRO/NASA/JPL-Caltech/USGS/Brown Univ.

Tres instrumentos espectrómetros a bordo de tres sondas han contribuido a realizar este descubrimiento, en concreto se trata del Moon Mineralogy Mapper, de la NASA, a bordo de la sonda Chandrayaan-1 de la Agencia Espacial India (ISRO - Indian Space Research Organization), el VIMS (Visual and Infrared Mapping Spectrometer) a bordo de la sonda Cassini de la ESA/NASA/ASI y el High-Resolution Infrared Imaging Spectrometer en la sonda EPOXI de la NASA.

Descripción: Close up image depicting the slopes or steepness of the walls in Cabeus A.
Crédito de la imagen: NASA/JPL

La NASA acaba de seleccionar el destino final de su “Satélite para la Observación y el Reconocimiento de Cráteres Lunares” o LCROSS por sus siglas en inglés que después de un viaje de 8 millones de kilómetros que incluirá varias órbitas alrededor de la Tierra y la Luna, chocará contra el mencionado cráter. El equipo de la misión anunció el pasado miércoles que el objetivo del impacto dual del LCROSS será Cabeus A, programando el contacto para el 9 de Octubre de 2009 a las 11:30 horas UTC. El cráter ha sido seleccionado después de una revisión intensiva de los cráteres lunares que podrían contener hielo de agua en el polo Sur de la Luna.

El LCROSS buscará agua en el mencionado cráter lanzando los cohetes Centaur de su etapa superior a que impacten con Cabeus A, que se encuentra permanentemente a oscuras en el polo Sur de la Luna. La sonda sobrevolará la zona del impacto recogiendo muestras del polvo levantado por el impacto analizando sus características antes de que ella misma choque contra la superficie. El equipo del LCROSS ha seleccionado Cabeus A basándose en un complejo juego de condiciones que incluyen la iluminación y visibilidad que tendría la columna de polvo que levantará el impacto de la sonda, la concentración de hidrógeno, la antigüedad del cráter, que este tenga el fondo plano, la escasez de pendiente del mismo y la ausencia de rocas grandes.

La NASA invita a cualquier persona a incluir su nombre en el microchip que será incorporado a la misión Mars Science Laboratory, cuyo lanzamiento está previsto para el año 2011. Este viaje, el más ambicioso para un robot móvil en la superficie de Marte, tratará de contestar múltiples preguntas sobre la geología del planeta y su habitabilidad.

Más información en:
http://mars9.jpl.nasa.gov/msl/participate/sendyourname/index.cfm

El robot marciano Spirit se encuentra en una situación complicada debido al terreno blando que ha encontrado. Las cinco ruedas que aún tiene funcionales están resbalando, impidiendo el movimiento hacia adelante.

Descripción: Trabajadores del JPL comienzan a escabar intentando replicar la situación del Spirit.
Foto: NASA/JPL

Peor aún, el giro de las ruedas las ha hundido hasta la mitad de su diámetro en el suelo, lo que resulta sumamente peligroso, ya que si el fondo del robot toca la superficie será aún más difícil avanzar. Estudiando la situación, los ingenieros decidieron suspender toda actividad de conducción, mientras se realizan simulaciones en una reproducción completa del vehículo en la Tierra. Es posible que pasen semanas antes que el Spirit vuelva a andar.

Hasta entonces, se están empleando los instrumentos científicos que transporta para estudiar las características físicas del suelo, en busca de pistas que puedan ayudar. El Spirit se halla en la región denominada Home Plate, siguiendo una ruta de norte a sur. Por fortuna, el viento marciano ha limpiado recientemente los paneles solares, eliminado algo del polvo que se había depositado sobre ellos y aumentando la generación eléctrica. El Spirit tampoco ha experimentado durante las últimas tres semanas los episodios de “amnesia” que había sufrido con anterioridad. Las causas siguen siendo desconocidas.

Descripción: Spirit's Wheels Digging into Soft Ground, Sol 1899
Foto: NASA/JPL-Caltech

Más información en:
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/index.html

(NC&T) La NASA ha dado luz verde definitiva al propuesto adelanto en 24 horas del lanzamiento del transbordador Atlantis hacia el telescopio espacial Hubble. La misión STS-125 despegará pues el próximo 11 de mayo, ya que, una vez revisados todos los planes, la dirección del programa determinó que el vehículo y la tripulación se encuentran listos.

Recordemos que el objetivo de este vuelo será la reparación y el mantenimiento del telescopio Hubble, que de esta forma debería prolongar su vida útil hasta al menos el año 2014. El Atlantis se encuentra en la rampa 39A, donde los técnicos continúan preparándolo para el lanzamiento.

Una de las tareas inmediatas será la reparación de uno de los radiadores, concretamente el situado en la compuerta derecha de la bodega, que sufrió un pequeño desperfecto al recibir el impacto de una herramienta. Mientras tanto, los astronautas han superado las revisiones médicas e iniciaron la cuarentena el 4 de mayo. Volarán hacia Florida el día 8.

Descripción: Hubble will be retrieved from its orbit by the Shuttle’s robotic arm and placed in the payload bay for servicing
Foto: NASA

Más información en:
http://www.nasa.gov/shuttle
http://www.nasa.gov/hubble

Aunque el robot marciano Spirit sigue funcionando bien en líneas generales, los técnicos de la NASA están preocupados debido a varios episodios de reinicialización de su ordenador ocurridos durante los días 11 y 12 de abril. Los expertos están estudiando las razones de este comportamiento, teniendo en cuenta que el vehículo tiene las baterías cargadas, sus paneles solares producen energía y las temperaturas ambientales son perfectamente aceptables.

Descripción: Spirit saw this view of its surroundings in late March
Foto: NASA/JPL-Caltech.

Para evitar un fallo irrecuperable, el Spirit se encuentra en modo automático, sin actividad científica, a la espera de que se efectúe un diagnóstico del fallo. La información disponible sugiere que al menos una de las reinicializaciones pudo ocurrir durante el uso de la antena de alta ganancia que comunica con la Tierra.

(NC&T) Con el transbordador Endeavour ya en la rampa de lanzamiento 39B, es la primera vez en mucho tiempo que la NASA dispone de dos sus vehículos en la zona de despegue de forma simultánea. El Endeavour fue sacado del edificio de ensamblaje el 18 de abril y llevado a su destino, a casi 7 km de distancia.

Su única misión (STS-400) por el momento será permanecer en alerta en caso de que el Atlantis, preparado para la última misión de mantenimiento del telescopio espacial Hubble (STS-125), sufra algún problema que le impida regresar. Si así fuera, el Endeavour efectuaría una misión de rescate.

Si como se espera, todo se desarrolla conforme a lo previsto, el transbordador será entonces trasladado a la rampa 39A, desde donde esperará el momento de su despegue definitivo, previsto para el 13 de junio (STS-127), en dirección a la estación espacial internacional. Con la rampa 39B ya definitivamente libre, ésta podrá ser preparada para el lanzamiento del primer prototipo del cohete Ares-I (I-X).

Más información en:
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html

Descripción: On Launch Pad 39A at NASA's Kennedy Space Center in Florida, workers install into space shuttle Atlantis' payload bay the equipment and hardware needed to service NASA's Hubble Space Telescope
Foto: NASA/Jack Pfaller

La meteorología marciana se dirige hacia la época durante la cual se desarrolla un mayor número de tormentas de polvo. Debido a ello, los científicos están haciendo un seguimiento muy de cerca de la situación, para proteger en lo posible el trabajo de los dos robots MER situados en la superficie del planeta.

Afortunadamente, los orbitadores que se hallan alrededor de Marte aportan una gran cantidad de información meteorológica. Según los expertos, Marte alcanzará el 21 de abril el punto de su órbita solar más próximo a nuestra estrella. Un mes más tarde se iniciará la estación veraniega en su hemisferio sur. La combinación de ambos factores, que calentará la atmósfera más de lo habitual, provocará un aumento de la actividad de las tormentas de arena, y con ello una reducción de las tareas científicas que puedan realizar los robots Spirit y Opportunity.

Descripción: Nubes de polvo sobre Marte tomadas por la cámara a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter el 2 de Abril de 2009/>
Foto: NASA/JPL-Caltech/M SSS

[NASA] Un grupo de espectadores se arremolinan alrededor de un modelo a escala de la cápsula Orión que permitirá que los astronautas de la NASA vuelvan a la Luna. La cápsula se muestra en el National Mall en Washington DC.

Según la NASA, para 2015 comenzarán los viajes del Orion a la Estación Espacial internacional, Orión es parte del programa Constellation que pretende llevar seres humanos de vuelta a la Luna y después a Marte y a otros destinos del Sistema Solar.

Descripción: Orion: El nuevo "Vehículo de Exploración Tripulado".
Foto: NASA/Michael Cabbage.

Noticia original de la NASA.

[NC&T] La NASA y el Caltech han empezado a ensayar un prototipo de robot móvil que podría usarse en otros planetas. Ha sido diseñado para descolgarse de riscos, visitar cráteres y moverse por terreno erizado de rocas. El vehículo se llama Axel y se espera que su tecnología permita explorar mejor superficies como las de Marte.

En la Tierra, mientras tanto, podrá utilizarse para tareas de búsqueda y rescate en emergencias. Una de las ventajas del Axel es que pesa relativamente poco, de modo que una misión puede llevar varios de ellos para explorar y ser más ambiciosa en cuanto a los lugares a visitar. El Axel puede funcionar derecho y cabeza abajo, utilizando para ello tres motores.

Dos controlan sus ruedas, y el tercero el sistema de equilibrio, que además está dotado de una pala para recoger muestras y un par de cámaras. Su cuerpo es cilíndrico y posee suficiente inteligencia como para operar de forma autónoma. Las ruedas a utilizar pueden ser plegables o inflables, por ejemplo.

Descripción Prototipo del robot Axel
Foto: NASA/JPL

Más información en:
http://www.jpl.nasa.gov/video/index.cfm?id=806
http://www-robotics.jpl.nasa.gov/systems/system.cfm?System=16
http://robotics.caltech.edu/~pablo/axel/home.html

Washington – Usando un radar de la NASA que se encuentra a bordo de la sonda India Chandrayaan-1, científicos de la NASA han conseguido echar un vistazo dentro de los cráteres más oscuros y fríos de la Luna.

Descripción: La imagen ha sido tomada por un radar Mini-RF de apertura sintética (SAR por sus siglas en inglés) situado en el Observatorio de Arecibo, fue tomada el 17 de Noviembre de 2009 y muestra una región del polo Sur lunar que nunca había podido ser observada hasta ahora. Esta imagen muestra una porción de un cráter parcialmente ensombrecido. La única forma de explorar estas zonas es usando una sonda que orbite el polo lunar y que esté equipada con un radar Mini-RF. Haga clic para ver la imagen en detalle.
Foto: ISRO/NASA/JHUAPL/LPI/Cornell University/SmithsonianHaga clic para ver la imagen en detalle.

El instrumento “Mini-SAR”, un radar de apertura sintética ultraligero, ha pasado su primera prueba y envía ya los primeros datos que ha recolectado. Las imágenes tomadas desde la sonda muestran el suelo en permanente sombra de cráteres situados en los polos lunares que no son visibles desde la Tierra. Estos científicos están usando este radar para cartografiar el interior de los cráteres y ya de paso intentando encontrar rastros de hielo de agua.

“La única forma de explorar estas áreas es usando un radar que orbite la luna, y eso es el Mini-SAR”, dijo Benjamin Bussey, uno de los principales investigadores para Mini-SAR, del laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Md. “Se trata de un increíble primer paso para este equipo, que ha estado trabajando muy duro durante tres años para alcanzar este logro”.

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